Le mystère des épaulards attaquant des navires en Espagne et au Portugal

Deux bateaux ont été percutés par les épaulards et un membre d'équipage a subi des contusions à cause de l'impact.

Au cours des deux derniers mois, tant dans le sud que dans le nord de l'Espagne, des marins ont lancé des appels de détresse après des rencontres troublantes. Deux bateaux ont été percutés par les épaulards et un membre d'équipage a subi des contusions à cause de l'impact. Les scientifiques se disent déconcertés car, jamais auparavant, de tels incidents ne se sont produits et se demandent ce qui cause cette agression.

Du détroit de Gibraltar à la Galice, les orques ont percuté des yachts, endommagé des navires et blessé des équipages. Le dernier incident a eu lieu vendredi après-midi au large de La Corogne, sur la côte nord de l'Espagne. Halcyon Yachts emmenait un bateau au Royaume-Uni lorsqu'un orque a percuté sa poupe au moins 15 fois. Le bateau a perdu le gouvernail et a été remorqué au port pour évaluer les dégâts.

À peu près au même moment, des avertissements radio ont été émis vers le sud à Vigo, tandis que le 30 août, un navire battant pavillon français a communiqué par radio avec les garde-côtes pour dire qu'il était "attaqué" par des épaulards. Le même jour, un yacht de la marine espagnole, Mirfak a perdu la barre pour la même raison.

"Nous n'avons jamais vu ni entendu parler d'attaques auparavant", déclarent les scientifiques alarmés.

Mammifères sociaux et très intelligents, les épaulards sont les plus grands de la famille des dauphins. Les chercheurs qui étudient une petite population dans le détroit de Gibraltar les définissent comme des animaux curieux et il est normal qu'ils suivent un bateau de près, même pour interagir avec le gouvernail, mais jamais avec la force décrite ici.

Les autorités maritimes espagnoles avertissent de « garder vos distances », mais c'est difficile. Les scientifiques conviennent que ce comportement est "très inhabituel" et "inquiétant", mais affirment qu'il est encore trop tôt pour comprendre ce qui se passe. La première hypothèse pourrait être que les cabosses sont stressées et qu'en général, la population est en danger.

Comme le raconte The Guardian, le 29 juillet, au large du cap Trafalgar, Victoria Morris était à bord d'un navire entouré de neuf orques. Les cétacés ont percuté la coque pendant plus d'une heure, faisant tourner le bateau à 180 degrés, coupant le moteur et cassant le gouvernail. Les épisodes ont tous la même dynamique, mais on ne sait pas si le même pod éperonne toujours les bateaux.

"Ce sont des événements très étranges", explique Ezequiel Andréu Cazalla, un chercheur sur les cétacés, "Mais je ne pense pas que ce soient des attaques". Les spécialistes sont tout aussi surpris, s'accordant sur le comportement "très inhabituel", mais ils restent prudents. La plupart conviennent que quelque chose stresse les épaulards. Et quand il s'agit de sources de stress, il y a l'embarras du choix.

Les épaulards de Gibraltar sont en danger - il reste moins de 50 gousses avec un déclin continu prévu - les adultes et les juvéniles souffrent de blessures, souffrent de pénuries alimentaires et de la pollution. Leurs petits survivent rarement. Le détroit de Gibraltar - souligne Cazalla, "est le pire endroit où vivre pour les épaulards". Cet étroit plan d'eau est une route maritime importante. Et la présence des orques attire davantage le trafic maritime. Théoriquement, c'est réglementé, mais certains opérateurs enfreignent les règles de vitesse et de distance pour chasser les animaux. Le harcèlement continu des bateaux affecte la capacité de chasse des épaulards. Ce qui nous amène au plus grand stress de tous : la pêche.

Les épaulards reviennent dans ce plan d'eau bruyant et pollué pour une seule raison : se nourrir. Ils sont spécialisés dans la chasse au thon rouge. Le quasi-effondrement du thon rouge entre 2005 et 2010 "a poussé cette population d'orques à la limite", explique Pauline Gauffier, chercheuse.

Source: The Guardian