Les chevaux de Przewalski, rappelant les peintures rupestres, parcourent la zone d'exclusion entourant la centrale nucléaire. Et ils sont un vrai mystère
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveLes chevaux de Przewalski, dont l'aspect primitif ressemble à ceux des peintures rupestres, parcourent la zone d'exclusion entourant la centrale nucléaire. Et ils sont un vrai mystère
A l'origine ils ne vivaient qu'en Asie, ils y prospèrent depuis des milliers d'années mais depuis quelque temps je Les chevaux sauvages de Przewalski ils vivent dans la zone d'exclusion entourant la centrale nucléaire de Tchernobyl. Leur survie est un véritable mystère qui fascine les scientifiques.
Il y a exactement 34 ans, le terrible accident a eu lieu à la centrale nucléaire ukrainienne. Les effets ont été dévastateurs et se font encore sentir aujourd'hui. Après la catastrophe, 350.000 XNUMX personnes ont été évacuées et une est née Zone d'exclusion 4700 km² entre l'Ukraine et la Biélorussie.
Les premières prévisions indiquaient qu'en raison de la contamination radioactive, la zone resterait inhabitable pendant plus de 20.000 XNUMX ans, se transformant en un « désert » où la vie ne serait plus possible. Trois décennies après la catastrophe, une communauté animale diversifiée et riche vit à Tchernobyl. En effet, un grand nombre d'espèces menacées au niveau national et européen ont trouvé refuge dans la zone d'exclusion, où l'homme n'a pas accès mais est le Les chevaux sauvages de Przewalski pour intriguer les scientifiques.
Le mystère des chevaux de Przewalski
L'existence de chevaux sauvages dans les steppes d'Asie était connue en Occident dès le XVe siècle, mais de telles créatures n'ont été formellement décrites qu'en 15 lorsqu'un crâne et la peau d'un spécimen ont été identifiés par le colonel russe Nikolai Przewalski. C'est ainsi que les chevaux dits takhi ("sacrés") en Mongolie ont été renommés chevaux de Przewalski (Equus ferus przewalski).
Pendant longtemps, ils ont été considérés comme les seuls chevaux sauvages au monde, mais il a été démontré plus tard qu'ils descendaient des premiers chevaux apprivoisés par le peuple Botai dans le nord du Kazakhstan, datant de 5.500 XNUMX ans.
A l'époque du colonel Przewalski, ces les chevaux sauvages étaient déjà rares dans les steppes de Mongolie et de Chine. Le surpâturage et la chasse humaine pour se nourrir ont causé son déclin éventuel. Le dernier spécimen à l'état sauvage a été observé dans le désert de Gobi en 1969.
La population captive n'était pas dans une situation rose non plus. Dans les années 50, seuls 12 spécimens peuplaient les zoos européens. Mais c'est à partir de ce dernier qu'a commencé un programme d'élevage qui, malgré lui, a réussi à sauver l'espèce de l'extinction.
© Shutterstock / Maryna Shkvyria
Aujourd'hui la population atteint 2.000 XNUMX individus. Plusieurs centaines vivent en liberté dans les steppes d'Asie, d'autres régions d'Europe. Parmi eux, beaucoup peuplent la zone d'exclusion de Tchernobyl.
Il n'y avait pas de chevaux de Przewalski au moment de l'accident à la centrale nucléaire. En 1998, des zoologistes ukrainiens ont relâché 31 chevaux dans la région dans le but de paître le feuillage et de réduire les risques d'incendie.
Après 5 ans, la forte natalité a porté la population à 65 individus. Malheureusement, le braconnage entre 2004 et 2006 a décimé la population. En 2007 il n'y en avait que 50 mais aujourd'hui à Tchernobyl il est possible d'en trouver plus d'une centaine.
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Comment ont-ils survécu dans une zone radioactive pendant des décennies ?
Le cas des chevaux de Przewalski reflète une fois de plus que, dans absence d'homme, Tchernobyl est devenu un "paradis" pour la faune. Cela doit nous amener à réfléchir sur l'impact de la présence humaine sur les écosystèmes naturels.
Sans activité humaine, même en présence de contamination radioactive, la faune prospère.
Les mesures de protection ont fait que 20 ans seulement après son arrivée à Tchernobyl, le nombre de chevaux sauvages a été multiplié par cinq. Le recensement le plus récent, mené par des scientifiques locaux en 2018, a révélé qu'environ 150 animaux vivent dans la partie ukrainienne de la zone d'exclusion. Les chevaux sont regroupés en 10-12 troupeaux, ainsi que deux groupes de mâles et quelques individus solitaires. En 2018, 22 poulains sont nés. Certains se sont déplacés plus au nord et se sont déjà installés en Biélorussie.
Des caméras installées dans toute la zone d'exclusion ont montré que, bien qu'étant une espèce steppique, ces chevaux fréquentent très fréquemment la forêt de Tchernobyl. Cela inclut la fameuse "forêt rouge", l'une des zones les plus radioactives de la planète.
Dans tous les cas, nous devons mieux comprendre les mécanismes qui permettent à la faune de vivre dans des zones à contamination radioactive. Il y a encore beaucoup questions sans réponse. Les organismes vivants à Tchernobyl sont-ils exposés à moins de radiations que prévu ? Cette exposition cause-t-elle moins de dégâts ? Les organismes ont-ils des mécanismes plus efficaces que prévu pour réparer les dommages cellulaires causés par les radiations ?
« Pour répondre à ces questions, nous avons besoin de plus d'études. En septembre, nous espérons commencer à travailler avec les chevaux de Przewalski à Tchernobyl, en essayant de percer les mystères qui font que cette espèce et bien d'autres prospèrent dans la zone d'exclusion ", a déclaré Germán Orizaola, chercheur du programme Ramón y Cajal à l'Université d'Oviedo. .
A l'heure actuelle, la seule certitude sur la survie des chevaux dans la zone d'exclusion concerne l'absence de l'homme.
Sources de référence : El Pais, Smithsonian
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