El misterio de los caballos salvajes de Chernóbil

Los caballos de Przewalski, que recuerdan a las pinturas rupestres, deambulan por la zona de exclusión que rodea la central nuclear. Y son un verdadero misterio.

Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salva

Los caballos de Przewalski, cuyo aspecto primitivo se parece al de las pinturas rupestres, deambulan por la zona de exclusión que rodea la central nuclear. Y son un verdadero misterio.





Originalmente vivían solo en Asia, prosperaron allí durante miles de años, pero durante algún tiempo i Los caballos salvajes de Przewalski viven en la zona de exclusión que rodea la planta de energía nuclear de Chernobyl. Su supervivencia es un verdadero misterio que fascina a los científicos.

Hace exactamente 34 años se produjo el terrible accidente en la central nuclear ucraniana. Los efectos fueron devastadores y todavía se sienten hoy. Tras el desastre, 350.000 personas fueron evacuadas y nació una Zona de exclusión 4700 kilómetros cuadrados entre Ucrania y Bielorrusia.

Las previsiones iniciales indicaban que, debido a la contaminación radiactiva, la zona permanecería inhabitable durante más de 20.000 años, convirtiéndose en un "desierto" donde la vida ya no sería posible. Tres décadas después del desastre, una diversa y rica comunidad de animales vive en Chernobyl. De hecho, un gran número de especies amenazadas a nivel nacional y europeo han encontrado refugio en la zona de exclusión, donde los humanos no pueden acceder pero son los Los caballos salvajes de Przewalski para intrigar a los científicos.

El misterio de los caballos de Przewalski

La existencia de caballos salvajes en las estepas de Asia se conocía en Occidente desde el siglo XV, pero tales criaturas se describieron formalmente solo en 15 cuando el coronel ruso Nikolai Przewalski identificó el cráneo y la piel de un espécimen. Así fue como los caballos conocidos como takhi ("sagrados") en Mongolia pasaron a llamarse caballos de Przewalski (Equus ferus przewalski).

Durante mucho tiempo se consideró que eran los únicos caballos salvajes del mundo, pero luego se demostró que descendían de los primeros caballos domados por el pueblo botai en el norte de Kazajstán, que datan de hace 5.500 años.


En tiempos del Coronel Przewalski, estos los caballos salvajes ya eran raros en las estepas de Mongolia y China. El pastoreo excesivo y la caza humana para alimentarse han provocado su eventual declive. El último espécimen en estado salvaje se observó en el desierto de Gobi en 1969.


La población cautiva tampoco estaba en una situación color de rosa. En la década de 50, solo 12 ejemplares poblaban los zoológicos europeos. Pero fue a partir de este último que se inició un programa de cría que, a pesar de sí mismo, logró salvar a la especie de la extinción.

El misterio de los caballos salvajes de Chernóbil

© Shutterstock/Maryna Shkvyria

Hoy la población alcanza los 2.000 individuos. Varios cientos viven en libertad en las estepas de Asia, otras zonas de Europa. Entre ellos, muchos pueblan la zona de exclusión de Chernóbil.

No había caballos de Przewalski en el momento del accidente en la planta de energía nuclear. En 1998, los zoólogos ucranianos liberaron 31 caballos en la zona con el objetivo de pastarlos en el follaje y reducir el riesgo de incendios.

Después de 5 años, la alta tasa de natalidad ha elevado la población a 65 individuos. Desafortunadamente, la caza furtiva entre 2004 y 2006 diezmó a la población. En 2007 había solo 50 de ellos, pero hoy en Chernobyl es posible encontrar más de cien.

El misterio de los caballos salvajes de Chernóbil

© Shutterstock/Maryna Shkvyria

¿Cómo han sobrevivido en un área radiactiva durante décadas?

El caso de los caballos de Przewalski refleja una vez más que, en ausencia del hombre, Chernobyl se ha convertido en un "paraíso" para la vida silvestre. Esto debería llevarnos a reflexionar sobre el impacto de la presencia humana en los ecosistemas naturales.


Sin actividad humana, incluso en presencia de contaminación radiactiva, la fauna prospera.

Las medidas de protección han hecho que apenas 20 años después de su llegada a Chernóbil el número de caballos salvajes se haya multiplicado por cinco. El censo más reciente, realizado por científicos locales en 2018, reveló que alrededor de 150 animales viven en la parte ucraniana de la zona de exclusión. Los caballos se agrupan en manadas de 10-12, así como dos grupos de machos y algunos individuos solitarios. En 2018 nacieron 22 potros. Algunos se han mudado más al norte y ya se han establecido en Bielorrusia.


Las cámaras instaladas en toda la zona de exclusión han demostrado que, a pesar de ser una especie relacionada con la estepa, estos caballos utilizan el bosque con mucha frecuencia en Chernobyl. Esto incluye el famoso "bosque rojo", una de las áreas más radiactivas del planeta.

En cualquier caso, necesitamos comprender mejor los mecanismos que permiten que la fauna viva en áreas con contaminación radiactiva. todavía hay muchos preguntas sin respuesta. ¿Están los organismos vivos en Chernobyl expuestos a menos radiación de lo esperado? ¿Esta exposición causa menos daño? ¿Tienen los organismos mecanismos más efectivos de lo esperado para reparar el daño celular causado por la radiación?

“Para responder a estas preguntas necesitamos más estudios. En septiembre esperamos empezar a trabajar con los caballos de Przewalski en Chernóbil, tratando de desentrañar los misterios que hacen que esta especie y muchas otras prosperen en la zona de exclusión”, afirma Germán Orizaola, investigador del programa Ramón y Cajal de la Universidad de Oviedo. .

Por el momento, la única certeza sobre la supervivencia de los caballos en la zona de exclusión se refiere a la ausencia del hombre.

Fuentes de referencia: El País, Smithsonian

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