Arecibo a disparu : le grand télescope, qui a servi la communauté scientifique pendant 57 ans, a littéralement implosé
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveArecibo disparu : le grand télescope, qui a servi la communauté scientifique pendant 57 ans, a littéralement implosé. Une catastrophe humaine et culturelle qui aura inévitablement des conséquences sur l'avenir.
Arecibo est en fait le nom d'une ville de Porto Rico où un énorme radiotélescope a été construit il y a 57 ans et qui fonctionnait via l'Université Cornell, dans le cadre d'un accord de coopération avec la National Science Foundation (NSF, agence gouvernementale américaine).
On parle d'un colosse constitué d'une parabole radio de 305 mètres de diamètre avec une plate-forme instrumentale de 900 tonnes suspendue à 140 mètres, reliée par des câbles à trois tours. Quelle heure ça n'existe plus.
La catastrophe, cependant, n'était pas exactement un coup de tonnerre. En fait, Porto Rico avait été frappé par un terrible tremblement de terre en janvier dernier et le télescope avait également subi des dommages considérables à la structure de support.
Le 10 août 2020, notamment, un câble auxiliaire s'était cassé, glissant de sa prise dans l'une des tours et laissant une entaille de 30 mètres dans la plaque en contrebas. La rupture d'un deuxième câble est survenue peu de temps après, de manière inattendue.
Ainsi, le 19 novembre, la NSF a décidé de fermer l'observatoire et certaines prévisions n'indiquaient qu'une semaine ou deux de vie restante. Surtout, la rupture des deux câbles avait mis la plate-forme au bord de l'effondrement. S'effondrer ce qui s'est malheureusement produit vers 8 heures du matin (heure locale) le 1er décembre.
Photos avant et après de l'observatoire d'Arecibo https://t.co/5S6h5IMvnX
– Observatoire Robinson (@UCFObservatory) 1er décembre 2020
«J'ai mal au ventre - dit Ramon Lugo, directeur du Florida Space Institute qui a géré le télescope pour la NSF, retenant ses larmes - Beaucoup de gens ont vraiment travaillé dur pour essayer de restaurer cette installation. Il est décevant que nous n'ayons pas réussi. C'est une matinée vraiment difficile."
Malheureusement, les détails de la chute de la structure sont inconnus (peut-être une défaillance de l'un des câbles restants reliant la plate-forme à l'une des trois tours de support), mais heureusement, personne n'était à proximité de la parabole lorsque la plate-forme est tombée, donc il n'y a pas de blessés.
Le télescope de l'observatoire d'Arecibo s'est effondré. Heureusement, il n'y a pas eu de blessé. C'est en effet un triste jour pour les habitants de Porto Rico et les scientifiques/chercheurs du monde entier : une perte qui sera vivement ressentie !
– Institut spatial de Floride (FSI) (@FSI_Orlando) 1er décembre 2020
"Le télescope de l'observatoire d'Arecibo s'est effondré. Heureusement, il n'y a pas eu de blessé. C'est vraiment un triste jour pour le peuple de Porto Rico et pour les scientifiques/chercheurs du monde entier: une perte qui sera profondément ressentie !" tweete la NSF.
Et comme pour toutes les catastrophes de cette ampleur, on se demande maintenant que va-t-il se passer. Surtout, l'inquiétude est grande pour l'avenir des 130 membres du personnel de l'observatoire, un personnel hautement qualifié qui est désormais totalement autonome vidé de son rôle.
Mais les ingénieurs ont déjà commencé à inspecter les trois tours de support afin de reconstituer comment tout cela s'est effondré. Peut-être que cela pourrait aider à comprendre s'il existe un moyen de redonner cela au monde à l'avenir immense patrimoine culturel.
Sources de référence : Sciencemag / NFS / Twitter / Observatoire Robison / Twitter
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