Une étude de l'Université de Chicago a montré que les rats ont un type d'empathie très similaire à celui des humains, pour le meilleur ou pour le pire.
Même les animaux, à leur manière, savent être empathiques, parvenant à comprendre ce que ressentent leurs semblables. Une nouvelle confirmation vient de l'Université de Chicago qui a montré que les rats ont un type d'empathie très similaire à celle des humains, pour le meilleur ou pour le pire.
Une découverte surprenante qui apporte de nouveaux éclairages sur les capacités des rongeurs, déjà connus pour leur intelligence. L'étude, intitulée « The Bystander Effect in Rats », a montré que les rats aident un compagnon en détresse s'ils sont seuls mais qu'en présence d'autres rats « helpers », ils sont aussi tentés de ne pas aider. C'est ce qu'on appelle l'effet spectateur, bien connu en psychologie sociale.
Sur la base de cet effet, un individu a tendance à ne pas offrir d'aide à une personne dans le besoin lorsque d'autres personnes sont également présentes. En d'autres termes, plus les gens sont témoins du problème de quelqu'un d'autre, moins il est probable que quelqu'un les aide. On pense que le mécanisme derrière l'effet de spectateur classique est une propagation de la responsabilité par laquelle les gens croient qu'ils n'ont pas à agir parce que d'autres le feront.
Il en va de même pour les rats, selon une nouvelle recherche publiée dans Science Advances, qui amplifie les études précédentes sur l'empathie des rongeurs. Mais un aspect a surpris les chercheurs.
C'est John Havlik qui a testé l'effet spectateur sur des rats en découvrant que dans leur cas lel'empathie était contagieuse. En général, aussi bien chez les rongeurs que chez l'homme, le groupe a tendance à accentuer un comportement, mais contrairement à ce qui était attendu, les rats étaient plus susceptibles d'aider les autres dans le besoin.
"Au début, je pensais que l'expérience avait échoué, mais après avoir fait plus de recherches sur les études humaines, nous avons réalisé que le comportement se reflétait également chez les gens", a déclaré Havlik. "Cela semble aller à l'encontre de tout ce que nous savons sur l'effet Bystander mais, apparemment, une étude des images de surveillance publiée l'année dernière a révélé que les humains ont en fait aidé dans plus de 90% des rencontres violentes. Le fait est que, comme c'est souvent le cas dans la recherche en psychologie, nous ne comprenons pas pleinement son effet. Mais quelles que soient les implications, l'important est que les humains ne sont pas les seuls à présenter ce type de comportement. Les rats semblent être tout aussi empathiques », a expliqué l'auteur de l'étude.
Nous n'avons pas de mal à y croire.
Sources de référence : Université de Chicago, Science Advances
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