Au total, 33 espèces de fourmis jusque-là inconnues ont été découvertes en Amérique centrale et dans les Caraïbes. Ils sont presque tous aveugles, vivent dans le feuillage et les troncs pourris des forêts tropicales, et sont assez petits, chacun mesurant moins de 2 millimètres de long. C'est ce qui ressort d'une récente recherche de l'entomologiste Jack Longino, professeur de biologie à l'Université de l'Utah, publiée dans la revue Zootaxa.
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauve
Au total, 33 espèces de fourmis jusque-là inconnues ont été découvertes en Amérique centrale et dans les Caraïbes. Ils sont presque tous aveugles, vivent dans le feuillage et les troncs pourris des forêts tropicales, et sont assez petits, chacun mesurant moins de 2 millimètres de long. C'est ce qui ressort d'une récente recherche de l'entomologiste Jack Longino, professeur de biologie à l'Université de l'Utah, publiée dans le Magazine Zootaxa.
Environ un tiers des noms des mini-insectes non publiés découverts sont dédiés aux démons et aux dieux des anciens Mayas. "Les nouvelles espèces ont été principalement trouvées dans les petites parcelles de forêt qui restent dans un paysage à prédominance agricole, soulignant l'importance des efforts de conservation des forêts en Amérique centrale", il a dit Longinus.
Ces mini-créatures voraces jouent en effet des rôles vitaux au sein des écosystèmes, comme lel'aération du sol et la pollinisation des plantes. Cependant, vus au microscope, ils peuvent ressembler à un "véritable cauchemar", a ajouté Longinus : "leurs museaux sont de larges boucliers, leurs yeux réduits à de minuscules points et leurs mâchoires féroces pleines de dents acérées. Ils ont l'air un peu comme le monstre de 'Alien'.
L'une des espèces trouvées, l'Eurhopalothrix Zipacna, tire son nom du maléfique démon-crocodile des Mayas, et se trouve au Guatemala et au Honduras. Un autre, surnommé Eurhopalothrix Xibalba, ou "Lieu de peur", fait référence à la pègre maya ; cette fourmi se trouve au Costa Rica et au Honduras.
Qu'elles ressemblent à des monstres mignons ou à des insectes mignons, elles font désormais partie des quelque 15.000 100.000 espèces de fourmis recensées dans le monde jusqu'à présent. Mais il pourrait y en avoir au moins XNUMX XNUMX au total, conclut le chercheur.
Roberta Ragni
Crédit photo : John T. Longino, Université de l'Utah
