Se han descubierto un total de 33 especies de hormigas previamente desconocidas en América Central y el Caribe. Casi todos son ciegos, viven en el follaje y en los troncos podridos de las selvas tropicales, y son bastante pequeños, cada uno de menos de 2 milímetros de largo. Así se desprende de una reciente investigación del entomólogo Jack Longino, profesor de Biología de la Universidad de Utah, publicada en la revista Zootaxa.
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Un total de 33 especies de hormigas previamente desconocidas han sido descubiertas en América Central y en el Caribe. Casi todos son ciegos, viven en el follaje y en los troncos podridos de las selvas tropicales, y son bastante pequeños, cada uno de menos de 2 milímetros de largo. Esto es lo que se desprende de una reciente investigación del entomólogo Jack Longino, profesor de Biología de la Universidad de Utah, publicada en el revista zootaxa.
Alrededor de un tercio de los nombres de los mini-insectos inéditos descubiertos están dedicados a demonios y dioses de los antiguos mayas. "La nueva especie se ha encontrado principalmente en los pequeños parches de bosque que quedan en un paisaje predominantemente agrícola, lo que subraya la importancia de los esfuerzos de conservación forestal en América Central". el dijo Longinos.
Estas mini-criaturas voraces juegan, de hecho, papeles vitales dentro de los ecosistemas, como elaireación del suelo y polinización de las plantas. Sin embargo, vistos bajo un microscopio, pueden parecer una “verdadera pesadilla”, agregó Longinus: “sus hocicos son escudos anchos, sus ojos reducidos a pequeños puntos y sus feroces mandíbulas llenas de dientes afilados. se ven un poco como el monstruo de 'Alien'.
Una de las especies encontradas, la Eurhopalothrix Zipacna, toma su nombre del malvado demonio-cocodrilo de los mayas, y se encuentra en Guatemala y Honduras. Otro, apodado Eurhopalothrix Xibalba, o "Lugar de miedo", se refiere al inframundo maya; esta hormiga se encuentra en Costa Rica y Honduras.
Ya sea que parezcan lindos monstruos o lindos insectos, ahora se encuentran entre las aproximadamente 15.000 especies de hormigas en todo el mundo registradas hasta ahora. Pero podría haber al menos 100.000 en total, concluye el investigador.
Roberto Ragni
Crédito de la foto: John T. Longino, Universidad de Utah
