En Amérique du Nord, l'oiseau de proie symbole des États-Unis est à nouveau menacé, cette fois par le saturnisme
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveLe pygargue à tête blanche, également connu sous le nom de pygargue à tête blanche, est l'un des symboles nationaux des États-Unis d'Amérique et pendant des années, il a dû faire face à une série de menaces qui risquaient de mettre fin à son existence ; parmi ceux-ci, l'insecticide DDT extrêmement toxique n'a été interdit par la loi qu'en 1972. L'oiseau de proie était au bord de l'extinction en raison de la chasse sportive sauvage qui a décimé sa population, jusqu'à ce que, heureusement, le gouvernement fédéral approuve des programmes de conservation et de reproduction du rapace pour protéger les espèces. Aujourd'hui, cependant, malgré le quadruplement de sa population, un nouveau danger se profile à l'horizon : intoxication chronique au plomb.
C'est ce que révèle une nouvelle étude récemment publiée dans la revue Science qui a réalisé des tests sur des échantillons de plumes et d'os de 1210 pygargues à tête blanche et aigles royaux collectés entre 2010 et 2018, évaluant leur exposition aiguë aux métaux lourds et démontrant que 50% de ces oiseaux de proie étaient morts d'empoisonnement au plomb. Des données très alarmantes qui prouvent que le saturnisme est mortel pour les oiseaux de proie tout comme le changement climatique l'est pour de nombreuses autres espèces.
L'exposition des rapaces au métal est plus fréquente qu'on ne le pense car il se produit principalement en raison de l'indigestion de proies contaminées par des balles de chasse et entraîne chez le rapace une capacité réduite à voler, à chasser et à se reproduire et dans les cas les plus graves des difficultés respiratoires, des convulsions et finalement la mort.
85 à 90% des aigles qui entrent dans notre hôpital ont un certain taux de plomb dans le sang"
Victoria Hall du Centre des rapaces de l'Université du Minnesota a déclaré que les chercheurs confirment que la plupart des admissions ont eu lieu en automne et en hiver, au plus fort de la saison de chasse. Dans de nombreux aigles traités par le centre, des résidus de munitions tels que de la grenaille de plomb ont été trouvés.
L'impact de l'empoisonnement au plomb sur les populations actuelles de pygargues à tête blanche aux États-Unis est tout aussi dramatique. Les experts de l'étude ont en effet estimé que l'empoisonnement au plomb réduit la croissance de la population de pygargues à tête blanche de 4 % chaque année. Mais cette menace affecte non seulement les pygargues à tête blanche et les aigles royaux, mais également d'autres oiseaux, notamment les faucons, les corbeaux et les cygnes.
Fonte : Sciences
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