Deux girafes vues à l'état sauvage semblent avoir le long cou classique mais des pattes inhabituellement courtes et trapues
Deux girafes naines ont été découvertes pour la première fois. Les animaux vivent librement dans la nature, dans le parc national de Murchison Falls, en Ouganda.
Oublions les animaux grands et élancés, aux cous longs et élégants. Les adorables Gimli et Nigel sont petits et ont des jambes trapues. Mesurant environ 2,7 mètres de haut, les deux girafes naines font environ la moitié de la taille de leurs congénères. Malheureusement, leur sort n'est pas favorable car leur petite taille pourrait les désavantager dans la nature.
Gimli, renommé d'après l'assistant nain de confiance de la trilogie "Le Seigneur des anneaux", a été repéré pour la première fois en 2015 dans le parc national de Murchison Falls en Ouganda. Les chercheurs ont eu le souffle coupé quand ils l'ont remarqué.
"La première réaction a été celle de l'incrédulité",
Michael Brown, auteur principal, chercheur en sciences de la conservation à la Giraffe Conservation Foundation et au Smithsonian Conservation Biology Institute, a déclaré au New York Times. Les pattes de la girafe étaient exceptionnellement courtes. Mais ce n'était pas le seul. En 2018, des chercheurs ont observé une autre girafe de 2,6 mètres de haut, surnommée "Nigel". Elle vivait dans une ferme privée au centre de la Namibie.
Récemment, une étude a calculé leur taille exacte et a révélé qu'ils souffraient de nanisme. Selon un communiqué de la Giraffe Conservation Foundation, c'est la première fois que le nanisme est documenté chez des girafes captives ou sauvages. Les scientifiques ont publié leurs découvertes en décembre dans la revue BMC Research Notes.
Les chercheurs du GCF ont récemment repéré 2 girafes naines en Namibie et en Ouganda. Ces girafes avaient des pattes plus courtes que d'autres du même âge. Il s'agit de la première description de la girafe naine, qui montre à quel point nous savons peu de choses sur ces animaux emblématiques https://t.co/XmPFGQDIYi @BMC_series pic.twitter.com/zighmCXTqm
– Fondation pour la conservation des girafes (GCF) (@Save_Giraffe) 3 janvier 2021
Après avoir étudié les proportions de ces girafes, en les comparant à des girafes similaires du même âge, les chercheurs ont déterminé que Gimli et Nigel souffraient de dysplasie squelettique ou de développement osseux anormal, entraînant un nanisme. Cette condition a été observée chez les animaux domestiques, y compris les chiens, les vaches et les porcs, ainsi que chez les humains, mais a rarement été observée chez les animaux sauvages.
Leur petite taille peut en faire des proies plus faciles,
"Puisqu'ils n'ont pas la capacité de courir et de donner des coups de pied efficacement, ce sont deux des tactiques anti-prédateurs les plus efficaces de la girafe", a déclaré Brown.
De plus, la reproduction serait un défi - les deux girafes sont des mâles et il leur serait presque impossible de s'accoupler avec des girafes femelles, qui peuvent mesurer jusqu'à 4,3 m de haut.
Gimli a été repéré pour la dernière fois en mars 2017 et Nigel en juillet 2020, mais les chercheurs espèrent les revoir bientôt.
Fonti di riferimento: Reuters, Smithsonian, TheNewYorkTimes, BMC Research Notes
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