Un autre dinosaure jusqu'alors inconnu vivait sur Terre : les paléontologues ont découvert une nouvelle espèce il y a environ 130 millions d'années
Un autre dinosaure jusqu'alors inconnu vivait sur Terre : des paléontologues de l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique en collaboration avec d'autres chercheurs de Chine et d'Argentine ont découvert une nouvelle espèce à partir de deux fossiles piégés dans un repaire souterrain il y a environ 130 millions d'années.
La découverte de deux fossiles intacts de Changmiania liaoningensis, qui a eu lieu dans la formation géologique de Yixian, en Chine, révèle le dinosaure ornithopode le plus primitif connu à ce jour, une découverte sensationnelle qui va réécrire quelques pages de la préhistoire.
On savait que les dinosaures ornithopodes, ainsi appelés parce que la plupart des genres appartenant à ce groupe avaient des pattes postérieures à trois doigts, apparemment similaires à celles des oiseaux, étaient dispersés sur notre planète dans la période allant du Jurassique inférieur au Crétacé supérieur, il y a environ 163-65 millions d'années.
Mais cette trouvaille exceptionnelle pourrait changer certaines hypothèses jugée valable jusqu'à présent.
©Institut royal des Sciences naturelles de Belgique
Contrairement aux fossiles trouvés dans la même zone, les dinosaures maintenant découverts n'ont conservé aucune trace de plumes, mais la plupart des échafaudages squelettiques sont incroyablement bien conservés à l'endroit où les individus sont morts.
"Ces animaux se sont rapidement recouverts de sédiments fins alors qu'ils étaient encore vivants ou peu après leur mort", explique Pascal Godefroit, qui a dirigé l'étude.
On pense donc que les malheureux étaient victimes d'une gigantesque éruption volcanique: des nuages de cendres auraient immédiatement recouvert les habitants de la forêt du Liaoning et donc les lits de Lujiatun auraient été une sorte de "Pompéi du Crétacé".
La trouvaille est probablement un petit dinosaure bipède herbivore, d'environ 1,2 mètre de long, le plus vieil ornithopode trouvé à ce jour et qui pourrait donc dater à nouveau l'apparition de ces espèces sur Terre.
Mais il y a plus, car son apparence ne le décrirait pas seulement comme l'ornithopode herbivore classique à course rapide.
"Certaines caractéristiques du squelette suggèrent que l'animal scavasse tané, tout comme les lapins d'aujourd'hui - explique Godefroit - Le cou et les avant-bras sont très courts mais robustes, les omoplates sont caractéristiques des vertébrés fouisseurs et la partie supérieure du museau est en forme de pelle. Nous pensons donc que les deux spécimens ont été piégés par l'éruption volcanique alors qu'ils se tenaient debout reposant au fond de leurs antres il y a 125 millions d'années ».
Une découverte, donc, qui pourrait vraiment faire réécrire les livres d'histoire.
Le travail a été publié sur PeerJ.
Sources de référence : Institut royal des Sciences naturelles de Belgique / PeerJ
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