Une équipe de recherche a réussi à exploiter le chant des baleines pour comprendre ce qui se passe, au niveau géologique et sismique, dans la croûte océanique
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveLeur chant est un mystère qui fascine les scientifiques depuis des décennies. Les baleines ont un système de communication compliqué et suggestif mais maintenant une équipe de recherche a réussi à exploiter leurs "mots" pour étudier ce qui se passe, au niveau géologique et sismique, dans la croûte océanique.
Les chants de baleines peuvent être utilisés pour l'imagerie sismique de la croûte océanique, offrant aux scientifiques une nouvelle alternative à l'arpentage conventionnel, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Oregon State University.
Que se passe-t-il au fond de la mer ? Comment la croûte terrestre change-t-elle là où l'œil humain ne peut pas aller ? Pour le révéler, ce sont ces créatures incroyables. En fait, leurs chants contiennent des signaux qui sont réfléchis et réfractés dans la croûte terrestre, y compris les sédiments et les couches rocheuses solides sous-jacentes. Ces signaux, enregistrés sur des sismomètres au fond de l'océan, peuvent être utilisés pour déterminer l'épaisseur de la couche et d'autres informations pertinentes pour la recherche sismique.
« Dans le passé, les gens utilisaient les cris des baleines pour suivre les animaux et étudier leur comportement. Nous avons pensé que nous pourrions peut-être étudier la Terre en utilisant ces sons. Ce que nous avons découvert, c'est que les appels de baleines peuvent servir de complément aux méthodes traditionnelles de recherche sismique passive », a déclaré John Nabelek, professeur au College of Earth, Ocean, and Atmospheric Sciences de l'Oregon State University et co-auteur de l'article.
Ces vocalisations sont utiles non seulement pour comprendre les animaux, mais aussi pour comprendre leur environnement.
Une découverte décontractée
Avec Vaclav M. Kuna, qui a obtenu son doctorat, Nabelek étudiait les tremblements de terre à partir d'un réseau de 54 sismomètres du fond de l'océan positionnés le long de la faille Blanco au large de la côte de l'Oregon. À l'époque, ils ont remarqué de forts signaux sur les sismomètres liés à la présence de baleines dans la région.
"Après chaque appel de baleine, si vous regardez attentivement les données du sismomètre, il y a une réponse de la Terre", a déclaré Nabelek.
En fait, l'appel rebondit littéralement sur la surface et le fond de l'océan. Une partie de l'énergie sonore est transmise à travers le sol sous forme d'onde sismique. L'onde se déplace ensuite à travers la croûte océanique, où elle est réfléchie et réfractée par les sédiments océaniques, la couche de basalte sous-jacente et la croûte gabbroïque inférieure.
Lorsque les ondes sont enregistrées par le sismomètre, elles peuvent fournir des informations qui permettent aux chercheurs d'estimer et de cartographier la structure de la croûte. Ainsi, à l'aide d'une série de chants de baleines enregistrés par trois sismomètres, les chercheurs ont pu repérer la position de la baleine et utiliser les vibrations des chants pour créer des images des couches de la croûte terrestre.
Selon les chercheurs, cela permettra en savoir plus sur la physique des tremblements de terre dans la région. La méthode traditionnelle actuelle d'imagerie de la gale peut être coûteuse et invasive car elle implique également l'utilisation de pistolets à air comprimé.
Une grande aide, encore une autre, offerte à l'homme par Mère Nature.
Sources de référence : Université d'État de l'Oregon, sciences
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