Des araignées fossiles pour le plus grand bonheur des chercheurs (mais pas de ceux qui souffrent d'arachnophobie) : un groupe de paléontologues du Biodiversity Institute et du Natural History Museum de l'université du Kansas (USA) a trouvé 10 araignées "incrustées" dans les rochers. Une découverte exceptionnelle, car les insectes sont notoirement dépourvus d'os ou de dents.
Des araignées fossiles pour le plus grand bonheur des chercheurs (mais pas de ceux qui souffrent d'arachnophobie) : un groupe de paléontologues du Biodiversity Institute et du Natural History Museum de l'université du Kansas (USA) a trouvé 10 araignées "incrustées" dans les rochers. Une découverte exceptionnelle, car ces animaux sont notoirement dépourvus d'os ou de dents.
Les corps mous fossilisés : quelque chose d'extrêmement rare et donc particulièrement fascinant. N'ayant pas de coques rigides, ils ont tendance à se décomposer très facilement. Probablement alors, expliquent les paléontologues, ils ont coulé dans l'eau, ce qui les a éloignés des bactéries et les a maintenus dans un état pauvre en oxygène.
Mais pas seulement : deux des fossiles de la famille des araignées éteintes Lagonomegopidae semblaient avoir des yeux adaptés à la chasse nocturne, ou avec Tapetum lucidum, une couche réfléchissante placée à l'intérieur ou immédiatement derrière la rétine des yeux de nombreux vertébrés (typiquement le chat, qui est en fait notoirement doté d'une excellente vue nocturne).
Et en fait, certaines araignées modernes peuvent également arborer cette structure, rapportent les chercheurs, mais c'est la première fois que la caractéristique anatomique est décrite dans une araignée fossilisée déjà rare.
"Les araignées qui montrent de grands yeux sont celles qui sautent, mais leurs yeux sont réguliers - explique Paul Selden, directeur de l'Institut de la biodiversité et du Muséum d'histoire naturelle - tandis que les "araignées-loups", qui agissent la nuit, ont des yeux qui réfléchissent la lumière comme des chats. . Les prédateurs nocturnes ont tendance à utiliser ce type d'œil différent. Et c'est la première fois qu'un tapetum lucidum est trouvé dans le fossile, celui-ci en forme de canoë […]. La découverte nous aidera à positionner ce groupe d'araignées dans les autres familles ».
Des araignées ont été trouvées dans le schiste, une roche métamorphique à grain moyen à gros, dans la géographie unique de la Corée du Sud.
"C'est tout schiste argileux, et cette zone est particulièrement vallonnée - poursuit Selden - la Corée du Sud n'a pas beaucoup de plaine à construire, et donc les collines sont "coupées" pour créer des zones plates, où il y a des fouilles temporaires [...] C'est là qu'ils ont trouvé ces fossiles ". Une pratique pourtant discutable.
Entre autres choses, cette roche semble avoir conservé le caractère réfléchissant des yeux. Selon les chercheurs, en fait, celle-ci s'est perdue dans l'ambre.
Donc tout s'est parfaitement assemblé (collines découpées).
Les travaux ont été publiés dans le Journal of Systematic Paleontology.
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Roberta De Carolis
photos: Université du Kansas
