Pourquoi les chiens comprennent-ils notre langage corporel ? La réponse dans ces adorables chiots

Une étude menée par l'Arizona Canine Cognition Center sur environ 400 chiots Labrador et Golden Retriever a révélé que les chiens comprennent le langage corporel des humains grâce à leurs gènes.

Les chiens ont des capacités extraordinaires, notamment la capacité de comprendre le langage corporel humain avec une grande facilité. Les scientifiques se sont longtemps demandé si cette capacité était génétique ou plutôt le résultat d'un apprentissage acquis du temps. Maintenant, grâce à une étude menée parCentre de cognition canine de l'Arizona en collaboration avec l'association Les Compagnons Canins pour l'Indépendance, le "mystère" a enfin été percé.

La recherche, qui a impliqué un échantillon d'environ 400 chiots Labrador et Golden Retriever, a confirmé que l'intelligence sociale des chiens est génétique. "Utiliser des chiots pour répondre à cette question est une excellente approche" - explique Heidi Parker, généticienne au Dog Genome Project des National Institutes of Health des États-Unis "- Le comportement est le Saint Graal de la génétique canine."

Pour obtenir l'image la plus claire du comportement des chiens, les chercheurs ont décidé de concentrer l'étude sur un groupe de 375 chiots Labrador et Golden Retriever de 8 semaines. Le choix de l'âge n'était pas accidentel : ils étaient assez âgés pour participer à l'expérience, mais assez jeunes pour avoir eu très peu d'interaction avec les gens.

Mais étudier des centaines de chiots n'a pas été une mince affaire. "Travailler avec des chiots, c'est comme avoir de jeunes enfants", a déclaré Evan MacLean, directeur du Arizona Canine Cognition Center. - "C'est un équilibre entre des moments extraordinairement mignons et gratifiants et la frustration vous conduit au bord de la folie. Il n'y a rien qui ne puisse être mâché ou sali avec de l'urine, y compris tout le matériel de recherche, les vêtements et votre corps. »

Trois tests pour étudier le comportement des chiots

Les chercheurs ont soumis les chiots Labrador et Golden Retriever à trois tests. Tout d'abord, ils ont montré aux chiots deux gobelets renversés, en désignant celui dans lequel était caché un bonbon. Dans la plupart des cas (2/3 du temps) les animaux ont compris le geste, tout comme les chiens adultes. Mais, en répétant l'exercice, ils n'ont montré aucun signe d'amélioration, suggérant ainsi qu'ils n'apprenaient pas le comportement.

Pour la deuxième expérience, un chercheur a parlé pendant environ 30 secondes, en utilisant des sons aigus et en disant une série de phrases aux chiots, notamment « Hey, baby ! Regarde-toi, tu es un bon chiot". Dans ce cas, les chiens ont passé en moyenne 6 secondes à fixer la personne qui leur parlait. Un tel contact visuel est rare chez les mammifères et constitue une base importante pour l'interaction sociale avec les gens.

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Pour le test final, les chercheurs ont appris aux chiots à trouver de la nourriture cachée dans un récipient en plastique, puis l'ont scellé avec un couvercle. Contrairement aux chiens adultes, qui abandonnent généralement après quelques secondes pour demander de l'aide aux humains, les chiots en question se sont rarement tournés vers les scientifiques pour obtenir de l'aide. "Les chiots semblent être sensibles aux humains qui reçoivent des informations, mais ils ne semblent pas savoir qu'ils peuvent solliciter notre aide", explique MacLean.

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Pour confirmer que les comportements étaient bien génétiques, les chercheurs ont analysé leurs pedigrees pour voir le niveau de corrélation entre les différents chiens. Ils ont ensuite comparé cette corrélation avec les performances des chiens dans les différents tests. Et il s'est avéré qu'environ 43% de la variation des performances était due à leur propre génétique.

Mais l'étude scientifique menée par l'Arizona Canine Cognition Center ne s'arrête pas là et pourrait bientôt être reproduite avec d'autres races de chiens. De plus, MacLean et son équipe de chercheurs sont prêts à analyser l'ensemble du génome des chiots qui ont participé aux trois tests pour faire la lumière sur les incroyables capacités des chiens.

Source : Science/Facebook