Les dauphins se donnent des "noms" pour reconnaître amis et rivaux dans leurs relations sociales.
Les animaux s'appellent-ils par leur nom ? S'il s'agit de dauphins, il semble que oui, capables qu'ils soient de retenir des étiquettes vocales uniques, ou des "noms", pour reconnaître des amis et des rivaux dans leurs relations sociales, tout comme les humains.
Cela a été découvert par des scientifiques de l'Université d'Australie occidentale qui, avec ceux de l'Université de Zurich et de l'Université du Massachusetts, ont analysé 17 grands dauphins mâles adultes à Shark Bay, en Australie occidentale, dans une étude connue pour leur capacité à former des alliances. Ces liens sont aussi forts que ceux entre les mères et les petits, pour ainsi dire, et les amitiés peuvent durer toute une vie.
Une découverte qui brosse un tableau de l'intelligence sociale des dauphins sous lequel aucun autre animal non humain ne serait capable de garder un "nom" individuel lors de la formation de relations à long terme parmi eux.
Les chercheurs ont recueilli des enregistrements des vocalisations des dauphins à l'aide de microphones sous-marins, déterminant une seule étiquette vocale pour chaque mâle. Ils ont ensuite mesuré la similitude de ces "indices d'identité" au sein et entre d'autres alliances pour voir si les hommes qui avaient des relations sociales plus fortes avaient ou non des marques vocales uniques.
Eh bien, ce qui est apparu, c'est que les dauphins mâles sont capables de garder des célibataires identificateurs vocaux, de vrais "noms", qui ils leur permettent de traquer leurs partenaires coopératifs ou, à l'inverse, leurs ennemis.
Un résultat inhabituel, selon les chercheurs, car, s'il est très courant que des couples ou des groupes d'animaux se ressemblent davantage lorsqu'ils partagent des liens sociaux forts (comme les perroquets, les chauves-souris, les éléphants ou les primates), dans le cas des dauphins il y a un petit plus, puisque chaque mâle garde un appel unique en créant un véritable réseau de vie.
Des recherches antérieures avaient déjà montré que les dauphins vocalisaient de véritables étiquettes vocales similaires aux noms des humains, aujourd'hui l'équipe de chercheurs confirme que ces "noms" ils aident essentiellement les hommes à garder une trace de leurs nombreuses relations: qui sont leurs amis, qui sont les amis de leurs amis et qui sont leurs concurrents.
"Le maintien des noms individuels est plus important que le partage des appels car cela permet aux dauphins de négocier un réseau social complexe de relations de coopération", conclut l'étude.
Une formation d'alliance authentique, donc, et c'est probablement le seul exemple que nous ayons dans le règne animal en dehors de nous, les humains.
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Germana Carilo
