Les chauves-souris vampires adoptent la distanciation sociale lorsqu'elles sont malades

Les chauves-souris vampires se tiennent à l'écart de leurs congénères lorsqu'ils sont malades en appliquant la distanciation sociale dans le monde animal

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Ils se tiennent à l'écart de leurs semblables lorsqu'ils sont malades en appliquant une forme efficace de distanciation sociale dans le monde animal. Une étude menée dans la nature a montré que ces animaux changent leurs relations au sein de la colonie en gardant à distance qui peut être "infecté". Un mécanisme naturel qui a étonné les chercheurs.

La recherche a été menée par des scientifiques de l'Ohio State University et montre que lorsque les chauves-souris tombent malades, elles s'éloignent volontairement de leurs compagnons. Pour ce faire, en particulier, les chauves-souris vampires d'Azara (Desmodus rotundus), appartenant à la famille des Phyllostomidae, et très communes aux États-Unis.

Pour ce travail, les chercheurs ont examiné 31 chauves-souris, toutes trouvées à l'intérieur d'un arbre creux à Lamanai, Belize. Environ la moitié étaient en bonne santé, les autres étaient malades.

En observant le comportement de ces animaux, les chercheurs ont enregistré des données sur leurs déplacements en les surveillant grâce à un mini ordinateur placé sur le dos des animaux, qui enregistrait leurs rencontres sociales. Il est apparu que ceux qui étaient malades interagissaient moins avec leurs pairs, passaient moins de temps les uns à côté des autres et étaient globalement moins interactifs. Mais pas seulement. Même les chauves-souris en bonne santé étaient moins proches de leurs compagnons malades.

«La distanciation sociale pendant la pandémie de COVID-19, quand on se sent bien, ne semble pas particulièrement normale. Mais quand on est malade, il est normal de se retirer un peu et de rester au lit plus longtemps car on est épuisé. Et cela signifie que nous aurons probablement moins de rencontres sociales », a déclaré Simon Ripperger, co-auteur de l'étude et chercheur postdoctoral en évolution, écologie et biologie des organismes à l'Ohio State University. "C'est la même chose que nous observions dans cette étude : dans la nature, les chauves-souris vampires - qui sont des animaux très sociaux - gardent leurs distances lorsqu'elles sont malades ou vivent avec des compagnons de groupe malades. Et on peut s'attendre à ce qu'ils réduisent la propagation de la maladie en conséquence ».

L'étude a été publiée aujourd'hui dans la revue Behavioral Ecology.

« Les effets que nous avons montrés ici sont probablement communs à de nombreux autres animaux. Mais il est important de rappeler que les changements de comportement dépendent aussi de l'agent pathogène », expliquent cependant les auteurs de l'étude.

Dans tous les cas, sans loi pour l'appliquer, ces créatures comprennent probablement quand elles peuvent mettre leurs semblables en danger et essaient de les protéger. La nature a toujours quelque chose à nous apprendre.

Sources de référence : Ohio State University, Behavioural Ecology