Le pelage des labradors révèle un ancien secret sur l'évolution des chiens (qui a à voir avec l'Arctique)

Les croisements canins ne partagent que cinq fourrures récurrentes différentes, dont les gènes sont apparus il y a plus de deux millions d'années

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Des centaines de croisements canins ne partagent que cinq fourrures récurrentes différentes, dont les gènes sont apparus il y a plus de deux millions d'années chez les ancêtres (aujourd'hui disparus) des chiens et des loups.

Il est surprenant de constater la variété des races de chiens qui existe aujourd'hui et il est donc parfois difficile de croire que des races très différentes appartiennent en fait à la même espèce. Les motifs récurrents dans la couleur de la fourrure de nos amis à quatre pattes sont responsables d'un riche ensemble de traits distinctifs dans les différentes races (et dans les croisements). Et, selon une nouvelle étude, ces variations de couleur de fourrure seraient dues à des gènes d'un ancêtre très lointain commun aux chiens et aux loups.

Les chiens et les loups ont deux types de pigments différents dans leur pelage : un pigment noir appelé eumélanine et un jaune a dit feomelanina. La combinaison de ces deux pigments produit chez le chien les cinq principales combinaisons de couleurs de fourrure (ou phénotypes) : jaune dominant, jaune soumis, agouti, noir et dos noir. Au sein de chaque phénotype, des variations sont possibles en raison de divers facteurs - tels que la position des "frontières" entre les zones d'eumélanine et de phéomélanine, la soumission du pigment de phéomélanine, la longueur et/ou la boucle des poils (voir image).

Schémas évolutifs des différentes races de chiens (Crédits : Nature Ecology and Evolution)

Après avoir séquencé l'ADN d'anciens chiens et loups, les chercheurs ont découvert que la production du pigment jaune est contrôlée par une protéine particulière, dont l'activité est à son tour contrôlée par un gène appelé ASIP. Des mutations dans deux zones différentes de ce gène conduisent à une fourrure de couleurs différentes. Mais ce qui a surpris les scientifiques, c'est le fait que le gène ASIP existe depuis plus ou moins deux millions d'années - bien avant le processus de domestication du chien, qui a eu lieu il y a environ 30.000 XNUMX ans.

Cela signifie que ce gène est également partagé par la séquence génétique des loups (qui dérivent des mêmes ancêtres), et cela expliquerait pourquoi la même combinaison génétique qui conduit à la fourrure jaune dominante (celle du labrador) est également partagée par le loup blanc arctique : la fourrure de couleur plus claire était probablement une adaptation avantageuse à l'environnement froid de l'Arctique pendant la période glaciaire (il y a 1,5 à 2 millions d'années), et cette adaptation a ensuite été "héritée" par les chiens et les loups qui existent aujourd'hui.

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Fonte : écologie de la nature et évolution

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