Os cruzamentos caninos compartilham apenas cinco peles recorrentes diferentes, cujos genes se originaram há mais de dois milhões de anos
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salvaCentenas de cruzamentos caninos compartilham apenas cinco peles recorrentes diferentes, cujos genes se originaram há mais de dois milhões de anos nos ancestrais (agora extintos) de cães e lobos.
É surpreendente a variedade de raças de cães que existe hoje e, portanto, é difícil, às vezes, acreditar que raças muito diferentes realmente pertençam à mesma espécie. Padrões recorrentes na cor da pelagem de nossos amigos de quatro patas são responsáveis por um rico conjunto de traços distintivos nas várias raças (e nos cruzamentos). E, de acordo com um novo estudo, essas variações na cor da pele se devem a genes de um ancestral muito distante comum a cães e lobos.
Cães e lobos têm dois tipos diferentes de pigmentos em sua pele: um pigmento preto chamado eumelanina e um amarelo disse feomelanina. A combinação desses dois pigmentos produz no cão as cinco principais combinações de cores da pelagem (ou fenótipos): amarelo dominante, amarelo submisso, cutia, preto e dorso preto. Dentro de cada fenótipo, as variações são possíveis devido a vários fatores - como a posição das 'fronteiras' entre as áreas de eumelanina e feomelanina, a submissão do pigmento feomelanina, o comprimento e/ou ondulação dos cabelos (ver imagem).
Padrões evolutivos das várias raças de cães (Créditos: Nature Ecology and Evolution)
Depois de sequenciar o DNA de cães e lobos antigos, os pesquisadores descobriram que a produção do pigmento amarelo é controlada por uma determinada proteína, cuja atividade, por sua vez, é controlada por um gene chamado ASIP. Mutações em duas áreas diferentes deste gene levam a peles de cores diferentes. Mas o que surpreendeu os cientistas é o fato de o gene ASIP existir há mais ou menos dois milhões de anos - bem antes do processo de domesticação do cão, que ocorreu há cerca de 30.000 mil anos.
Isso significa que esse gene também é compartilhado pela sequência genética dos lobos (que derivam dos mesmos ancestrais), e isso explicaria por que a mesma combinação genética que leva à pelagem amarela dominante (a do labrador) também é compartilhada pelo lobo branco ártico: a pelagem de cor mais clara foi provavelmente uma adaptação vantajosa ao ambiente frio do Ártico durante o período da era glacial (1,5-2 milhões de anos atrás), e essa adaptação foi posteriormente 'herdada' por cães e lobos existentes hoje.
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Fonte: Ecologia da Natureza e Evolução
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