Comment le mégalodon a-t-il disparu ? Cela était probablement dû à la baisse du niveau de la mer due à la baisse des températures mondiales
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveIls sont pleinement considérés comme les plus grands requins qui aient jamais parcouru les océans du monde. Ils élevaient leurs petits dans des pépinières d'eau chaude et peu profonde où la nourriture était abondante et les prédateurs rares jusqu'à ce qu'ils soient capables de le faire par eux-mêmes. Mais à un moment donné, ils se sont éteints. Maintenant, une nouvelle étude d'anciennes dents fossiles pourrait révéler la réponse à la disparition du mégalodon.
La cause peut avoir été la baisse des températures et l'abaissement du niveau de la mer qui en a résulté. Ainsi, le mégalodon (Otodus megalodons) a peut-être trouvé de moins en moins de zones côtières sûres où ses petits pourraient atteindre l'âge adulte en toute sécurité. Des chercheurs de l'Université de Valence ont émis l'hypothèse dans une étude publiée dans la revue Biology Letters de la Royal Society.
En effet, la dépendance du mégalodon vis-à-vis des pépinières a peut-être contribué à la fin de son règne de 20 millions d'années. Parfois classé comme mégalodon de Carcharocles, il a fallu 25 ans pour devenir un adulte, "une maturité sexuelle extrêmement retardée", ont déclaré les auteurs dans le document de recherche.
Mais une fois adulte, le requin pouvait atteindre 18 pieds, trois fois la taille du plus grand du monde, le requin blanc. En tant que prédateur au sommet, et jusqu'à son extinction il y a environ trois millions d'années, le mégalodon adulte était sans égal parmi les autres chasseurs océaniques et se nourrissait de requins plus petits et même de baleines.
Mais ses petits étaient vulnérables aux attaques d'autres prédateurs, souvent d'autres requins. Les nurseries sur les plateaux continentaux peu profonds avec beaucoup de petits poissons pour se nourrir et peu de prédateurs concurrents leur ont donné l'espace parfait pour atteindre leur taille impressionnante.
"Nos résultats révèlent, pour la première fois, que les zones de pépinière étaient couramment utilisées par le Megalodon sur de grandes échelles de temps et d'espace", ont déclaré les auteurs.
L'équipe de recherche a découvert une zone de pépinière au large de la côte est de l'Espagne dans la province de Tarragone après avoir visité un musée et observé une collection de dents de mégalodon.
"Beaucoup d'entre eux étaient assez petits pour un si gros animal", ont déclaré à l'AFP Carlos Martinez-Perez et Humberto Ferron, auteurs de l'Université britannique de Bristol.
À en juger par la taille des dents, ils ont émis l'hypothèse que la région abritait autrefois de jeunes mégalodons.
"La pépinière espagnole pourrait être décrite comme" un endroit parfait pour grandir ", ont déclaré les auteurs. Cela aurait été une "baie peu profonde aux eaux chaudes, reliée à la mer et avec de vastes récifs coralliens et une abondance d'invertébrés, d'espèces de poissons, de mammifères marins et d'autres requins et raies".
Les chercheurs ont analysé huit autres ensembles de dents de requin qui avaient été précédemment collectés, dispersés aux États-Unis, au Pérou, au Panama et au Chili. En les examinant, ils ont conclu que quatre - deux aux États-Unis et deux au Panama - appartenaient à des requins plus Jeune. Par conséquent, les auteurs suggèrent que les quatre zones où les dents ont été trouvées pourraient également avoir été des pépinières.
Les requins perdent continuellement leurs dents tout au long de leur vie et les nurseries sont des zones à forte abondance de requins.
"En conséquence, un grand nombre de dents peuvent être perdues, augmentant les chances de découvertes ultérieures de fossiles", ont déclaré les auteurs.
Les mégalodons ont prospéré dans les eaux chaudes et tempérées du Miocène qui s'étendaient il y a environ 5 à 23 millions d'années.
Mais la période plus froide du Pliocène leur convenait probablement beaucoup moins. Alors que leurs proies s'adaptaient et se dirigeaient vers des eaux plus froides, le mégalodon est resté là où les océans étaient encore chauds. Ainsi, il y a eu une forte réduction des nourriceries en eau peu profonde en raison de la baisse du niveau de la mer, causée par un climat plus frais. Cela peut également avoir contribué à l'extinction du mégalodon.
Sources de référence : ScienceAlert, Biology Letters
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