Il ne faisait aucun doute que les baleines et les dauphins étaient des animaux intelligents, mais que leur cerveau ressemblait beaucoup à celui des humains pour leur permettre de communiquer, de socialiser et d'interagir entre eux, c'est une belle découverte. Ceci est établi par une équipe de scientifiques qui a publié une étude dans Nature Ecology & Evolution.
Sur le fait que baleines et dauphins c'étaient des animaux intelligents, il n'y avait aucun doute, mais que leur cerveau ressemblait beaucoup à celui des humains pour leur permettre de communiquer, de socialiser et d'interagir les uns avec les autres, c'est une belle découverte. Ceci est établi par une équipe de scientifiques qui a publié une étude dans Nature Ecology & Evolution.
Les baleines et les dauphins ont des relations complexes et utilisent un langage différent d'un groupe à l'autre, comme cela se produit dans différentes régions. C'est comme si chaque groupe parlait une sorte de dialecte humain.
Le cerveau humain a évolué et s'est élargi pour mieux répondre aux besoins complexes de la société, un processus techniquement connu sous le nom de 'encéphalisation' et qui nous a conduits aujourd'hui à être des personnes capables de créer des relations sociales.
Or, selon une nouvelle étude publiée ces derniers jours, il en serait de même pour les cétacés qui au fil des millénaires ont développé leur cerveau pour mieux vivre en société.
Selon Michael Muthukrishna, psychologue économique à la London School of Economics et co-auteur de l'étude, les chercheurs ont utilisé deux théories liées, à savoir l'hypothèse Social-Brain et l'hypothèse Cultural-Brain, pour faire des prédictions sur les diverses relations entre la taille du cerveau, l'organisation sociale et l'étendue des comportements des cétacés.
L'étude a été menée sur 90 types de baleines et de dauphins à l'état sauvage montrant comment ces animaux entreprennent différentes communications et alliances importantes : ils jouent et vivent ensemble et certains peuvent aussi imiter les sons d'autres créatures marines.
Bref, même ici, tout serait lié à l'encéphalation qui conditionne à la fois la structure sociale et le groupe en général, même si certainement des facteurs écologiques, comme la diversité des proies et l'amplitude latitudinale, ont joué un rôle important.
La recherche, effectuée en grande partie à l'Université de la Colombie-Britannique, révèle également que la pression marine affecte la croissance du cerveau.
"Les cétacés qui ont des cerveaux plus gros ont tendance à être des animaux sociaux, habitués à garder les troupeaux", dit-il dans l'étude. Kieran Fox, co-auteur de l'étude.
"La co-évolution apparente des cerveaux, de la structure sociale et de la richesse comportementale des mammifères marins offre un parallèle unique et frappant avec les gros cerveaux et l'hyper-sociabilité des humains et des autres primates sur terre", dit-il. Suzanne Schultz, biologiste de l'évolution de l'Université de Manchester et auteur principal de l'étude.
Comme pour les humains, donc, les compétences et les connaissances se sont transmises de génération en génération entre les baleines et les dauphins, non par les gènes mais par les habitudes qu'ils développent mutuellement. Pensez simplement à la façon dont ils collaborent et jouent avec d'autres espèces, prenant parfois soin d'une progéniture qui n'est pas la leur.
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Il est clair, cependant, qu'ils ne pourront jamais imiter le comportement humain, mais la recherche est un tournant important, également pour mieux comprendre ce qui rend les humains uniques.
"Pour évoluer vers une théorie plus générale du comportement humain, nous devons comprendre ce qui rend les humains si différents des autres animaux", conclut Michael Muthukrishna.
Dominella Trunfio
