Les animaux sont-ils des êtres moraux ? Connaissent-ils la différence entre le bien et le mal ? Nous tous, enfants, avons appris des règles sur la façon de se comporter, de développer notre propre code moral. Mais les humains sont-ils la seule espèce à connaître un sens personnel de la moralité ? Pour répondre à ces questions et à d'autres est, dans une interview, le Dr Marc Bekoff, collaborateur du HuffingtonPost, biologiste de l'évolution et éthologue
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauve
Les animaux sont-ils des êtres moraux ? Connaissent-ils la différence entre le bien et le mal ? Nous tous, enfants, avons appris des règles sur la façon de se comporter, de développer notre propre code moral. Mais les humains sont-ils la seule espèce à connaître un sens personnel de la moralité ? Pour répondre à ces questions et à d'autres, dans une interview, le Dr. Marc Bekoff, collaborateur du HuffingtonPost, biologiste de l'évolution et éthologue.
Il y a donc quelque chose qui peut être défini comme "morale animale“? « Je pense que les animaux reconnaissent le bien et le mal. Il y a beaucoup de preuves de cela dans la capacité de prendre soin des autres, comme un animal soignant un membre blessé de son groupe, au lieu d'attaquer, de le laisser seul ou de lui voler sa nourriture. Alors oui, je pense qu'il y a de bons exemples de ce qui est bien et de ce qui est mal et ce que j'appellerais un comportement moral», répond Bekoff.
De nombreuses études sur les canidés, comme les loups, les chiens et les coyotes, expliquent l'importance de jeu comme apprentissage. Mais que se passe-t-il avec les autres animaux ? Est-ce qu'ils jouent? Et suivent-ils des règles particulières ? "Le jeu - répond le biologiste - a été étudié chez des animaux tels que les oiseaux, et il existe des preuves qui montrent comment même les poissons jouent. Mais, en fait, la plupart des recherches ont été faites sur des mammifères. Apparemment, des recherches faites sur le jeu chez les rats ont montré, par exemple, que leur façon de jouer est aussi complexe que celle des chiens, des loups, des coyotes et des chimpanzés ».
Ma tous les animaux ne respectent pas les règles du jeu et il y en a qui agissent "immoralement". "Je l'ai vu dans des parcs avec des chiens, - dit Bekoff - mais l'une des choses que nous avons apprises aussi dans la nature, parmi les coyotes sauvages, mais les animaux ne sont pas qualifiés de tricheurs ou de joueurs déloyaux. Ce qui se passe, c'est que les autres rejettent alors leurs signaux de jeu ou les évitent. Ces personnes n'ont aucun lien avec d'autres membres et sont plus susceptibles de quitter le groupe. Je ne peux pas en avoir un taux de mortalité jusqu'à quatre fois plus élevé. Donc, en tant que biologiste, ce que je recherche vraiment, en fin de compte, c'est s'il y a une conséquence à ne pas jouer franc jeu. Eh bien, il semble que la conséquence puisse être celle de quitter le groupe et être plus susceptible de mourir" .
Ceci explique donc pourquoi le harcèlement ne peut apporter aucun bénéfice aux animaux sauvages. Mais qu'en est-il du comportement moral ? A-t-il un avantage évolutif ? "Ce que nous trouvons essentiellement chez tous les primates, c'est que plus de 90% de leur comportement est ce que nous appelons pro-social ou affiliatif, positif. 10%, voire moins, c'est ce que nous appellerions agressif ou assertif. Mais l'important est qu'au-delà de ces 10%, le pourcentage peut devenir vraiment nocif. Donc, ce qui m'excite, c'est que la recherche sur le comportement moral et prosocial des animaux montre que être gentil et gentil avec les autres est un comportement naturel pour les animaux», conclut l'expert.
Bref, la plupart des comportements animaux sont coopératifs, malgré le fait que les documentaires veulent nous faire croire à une nature compétitive. Donc, si nous, les humains, sommes aussi des animaux, peut-être dans notre ADN, après des centaines de millions d'années d'évolution, il y a une boussole morale indélébile qui pourraient faire de nous des êtres meilleurs et plus respectueux. Mieux vaut continuer à se comporter « comme des animaux », notre probabilité de survie est en jeu.
Roberta Ragni
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