Les chiens comprennent mieux le langage humain que nous ne le pensions, ils distinguent différentes langues

Une étude publiée dans NeuroImage a montré que les chiens sont capables de discerner différentes langues.

Une étude récente montre que même le cerveau des chiens est capable de distinguer différentes langues.

Que se passerait-il si notre ami à 4 pattes, qui a toujours été habitué à écouter notre langue, se retrouvait en situation avec des personnes qui parlent une autre langue ? C'est la question posée par la chercheuse Laura V. Cuaya, qui a étudié la capacité des chiens à comprendre les langues. Une question insolite, née d'un épisode de la vie du savant :

J'ai quitté le Mexique depuis la Hongrie il y a quelques années pour commencer mon travail postdoctoral dans le groupe de recherche en neuroéthologie du département d'éthologie de l'Université Eötvös Loránd. Mon chien, Kun-kun, est venu avec moi. Jusque-là, il n'avait entendu que l'espagnol. Nous savons que les humains peuvent distinguer les langues dès leur plus jeune âge, mais les chiens peuvent-ils le faire ?

Ainsi est née l'étude "Speech naturalness detection and language representation in the dog brain", publiée sur NeuroImage par une équipe de l'université Eötvös Loránd de Budapest.

Un groupe de chercheurs a étudié les réponses cérébrales de 18 chiens : 16 qui avaient vécu dans des contextes où seul le hongrois était parlé et 2 sont nés et ont grandi dans des familles hispanophones. Les animaux ont été amenés à écouter des enregistrements de "Le Petit Prince" dans les deux langues. Des sons sans signification ont également été produits en coupant et en mélangeant des phrases pour voir si les chiens reconnaissaient la différence entre parler et ne pas parler du tout.

Selon les résultats, obtenus grâce à l'imagerie cérébrale, le cerveau du chien est activé lorsqu'il entend le langage humain et présente des schémas différents lorsqu'il entend un langage connu et inconnu. Non seulement cela : selon l'étude, le cerveau du chien, comme celui des humains, est capable de séparer la parole de la non-parole.

Cependant, le mécanisme de perception de la similitude de la parole diffère de celui des humains : alors que le cerveau humain accorde une attention particulière au langage, le cerveau des chiens perçoit vraisemblablement simplement le caractère naturel des stimuli sonores.

Attila Andics, capo du MTA-ELTE Momentum Neuroethology Research Group, si vous commentez :

Nous avons vu que certains mots sont en fait traités indépendamment de l'intonation. Peu importe comment nous le disons, ce que nous disons est important. Cependant, nous ne savons toujours pas si seuls les chiens peuvent le faire ou d'autres espèces également. Les changements cérébraux survenus au cours de dizaines de milliers d'années de proximité avec l'homme ont-ils aidé les chiens d'aujourd'hui à entendre le langage avec des oreilles plus intelligentes ? D'autres expériences sont nécessaires pour répondre.

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