Para prevenir la próxima pandemia, debemos preocuparnos por el comercio legal de animales salvajes que pasan controles sin certificación sanitaria
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaEl comercio legal de animales salvajes es un riesgo tan grave para la propagación de enfermedades zoonóticas como el comercio ilegal, advierten los expertos.
Millones de animales vivos ingresan a los Estados Unidos (así como a otros países) cada año. Para prevenir la próxima pandemia, debemos preocuparnos precisamente de esto, es decir comercio legal de animales salvajes que pasan los controles sin certificación sanitaria. Por ejemplo, en los últimos meses, hablemos de veinte mil ranas de China que será cocido y comido; 40 monos para investigación biomédica y otras 30 almejas gigantes de Vietnam y XNUMX rayas de la Amazonía brasileña para acuarios domésticos.
Jonathan Kolby, en un artículo en profundidad de National Geographic, cuenta lo que presenció cuando era un inspector de vida silvestre. “Con frecuencia he visto animales como estos junto a cajas llenas de botellas de champú, pepinos y rosas recién cortadas en el puerto de Newark, Nueva Jersey”, dice.
Según Kolby, en 2019 se importaron a Estados Unidos 4,3 millones de dólares en productos de vida silvestre y la vida silvestre misma entre aeropuertos, puertos marítimos y cruces fronterizos. Otro dato alarmante es que alrededor de 200 millones de animales vivos son importados a los Estados Unidos cada año.
Según un informe del Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales, hay 175 millones de peces de acuario y 25 millones de animales entre mamíferos, anfibios, aves, insectos, reptiles, arañas y más. Además, cada año se interceptan miles de envíos ilegales de animales salvajes. Solo en 2019, la agencia abrió más de 10 investigaciones del mercado negro.
Entre los muchos problemas de esta situación que se derrumba, no debe subestimarse la cuestión de patógenos entrando a los Estados Unidos y todo esto no puede dejar de tener consecuencias también para la salud humana.
“Mi experiencia en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, donde trabajé durante 10 años, primero como inspectora de vida silvestre y más recientemente como especialista en políticas que regulan y manejan el comercio internacional de vida silvestre, me ha demostrado que aunque se han implementado muchos controles para combatir el comercio ilegal, las enfermedades que llegan a través de los animales salvajes pasan desapercibidas”, dice Kolby.
La importación de cualquier animal vivo implica la riesgo de enfermedad para los propios animales y para las personas. El brote del nuevo coronavirus en China, que especula que el virus pasó de los murciélagos a los humanos y luego se propagó a un mercado húmedo en Wuhan, probablemente a través de un huésped intermediario, ha arrojado luz sobre la facilidad con la que pueden surgir enfermedades zoonóticas en la vida silvestre. De hecho, según estimaciones de la Organización Mundial de Sanidad Animal, alrededor del 60% de las enfermedades humanas conocidas se originan en animales.
De hecho, sin embargo, existen controles en los Estados Unidos, pero ninguna agencia federal está a cargo de la detección de enfermedades. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) regulan la importación de animales salvajes, pero intervienen solo en caso de riesgo de enfermedad para las aves o el ganado de importancia agrícola.
Sin embargo, el problema no se limita solo a Estados Unidos, la mayoría de los países no tienen una agencia gubernamental que examine completamente las importaciones de animales salvajes para detectar patógenos.
"La ausencia de una entidad formal dedicada a prevenir la propagación de enfermedades del comercio de vida silvestre es una brecha crónica en todo el mundo", dijo Catherine Machalaba, asesora de políticas de EcoHealth Alliance, una organización sin fines de lucro enfocada en los vínculos entre la salud humana y la vida silvestre.
Los funcionarios conocen desde hace mucho tiempo las lagunas en el sistema regulatorio de los EE. UU. En 2005, las Academias Nacionales de Ciencias publicaron un informe que encontró una "brecha significativa en la prevención y detección rápida de enfermedades emergentes" de la vida silvestre importada.
Cinco años después, la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU., que supervisa el gasto y las operaciones del gobierno, publicó un informe sobre las importaciones de animales vivos y las enfermedades. Encontró que el servicio de pesca y vida silvestre “generalmente no restringe la entrada de animales silvestres importados que puedan representar un riesgo de enfermedad”. Además, dice el informe, los CDC no utilizan todas las herramientas adecuadas para prevenir la importación de animales vivos que representan un riesgo de enfermedades zoonóticas.
En toda esta situación, también juegan un papel fundamental las variedades de plantas, mariscos, hierbas medicinales y mucho más. La clave para reducir la propagación de patógenos es, concluye Matthew Gray, director asociado del Centro para la Salud de la Vida Silvestre de la Universidad de Tennessee, Knoxville, y es la de un "Comercio limpio", donde los funcionarios del sector privado y del gobierno trabajan juntos para implementar estrategias más seguras. Un ejemplo sería realizar pruebas y proporcionar certificaciones de salud animal. “Si el comercio limpio no es económicamente viable, se podrían pagar subsidios estatales, como suele ocurrir con la agricultura”, dice.
"Parece haber una falta de incentivos y la enfermedad de Covid-19 destaca todas nuestras limitaciones", dice Priya Nanjappa, directora de operaciones de Conservation Science Partners, una organización sin fines de lucro que realiza investigaciones y análisis para proyectos de conservación.
La falta de incentivos, dice Najappa, parece provenir de la falsa creencia de que si una enfermedad importada no afecta de inmediato a la salud pública oa los animales, no representa una amenaza grave para los intereses económicos. Nada podría ser más falso.
Fuente: National Geographic
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