Las mariposas monarca, típicas de Centroamérica, destripan las larvas de su misma especie y las 'beben' en vida
Las mariposas monarca, típicas de América Central, destripan las larvas de la misma especie y las 'beben' en vida. Es la primera vez que los científicos documentan tal comportamiento.
No todas las larvas se convierten en hermosas mariposas. Algunos se convierten en alimento para sus compañeros, quienes chupan los fluidos de sus cuerpos como una táctica para atraer a las hembras. Recientemente, los científicos dieron fe de las primeras observaciones de mariposas monarca adultos que 'beben' del cuerpo de las larvas, vivas o muertas.
Para abrir los capullos, las mariposas utilizan pequeñas garras colocadas en sus patas: de esta manera pueden perforar la cubierta y succionar los líquidos que salen. Este comportamiento parece ser típico de los ejemplares machos: los fluidos provenientes de las larvas se utilizan para ahuyentar a los depredadores y producir feromonas capaces de atraer a las hembras de la especie.
(Lea también: Mariposas monarca al borde de la extinción: se alcanza la menor cantidad de ejemplares)
Las larvas se retuercen muy rápido en lo que parece ser un (vano) intento de evitar la muerte a manos de los ejemplares adultos - explican los autores del estudio. - Aún quedan muchas preguntas abiertas con respecto a este extraño comportamiento, como cuáles son los compuestos vegetales que dirigen a las mariposas adultas hacia las larvas, o si hay otras especies de mariposas dedicadas a esta práctica en el mundo. Se necesitarán más estudios para comprender mejor el alcance y la propagación de este fenómeno.
Las larvas de la familia Danainae suelen alimentarse de las hojas de una planta, las Asclepias, que contienen alcaloides tóxicos absorbidos por las larvas y luego transformados en sustancias químicas útiles para protegerlas de los depredadores. Otro uso de estos alcaloides particulares es la producción de feromonas útiles durante las fases de apareamiento: estas se transfieren a las hembras junto con el esperma, como un 'regalo nupcial'.
Es probable que las mariposas se dirijan hacia las hojas de Asclepias que ya han sido dañadas por la masticación operada por las larvas. Si una mariposa destruye accidentalmente un capullo, la herida resultante liberará un aroma químico que atraerá al espécimen adulto y lo alentará a dañar aún más a la larva y alimentarse del líquido del que está hecho, según los investigadores.
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Fuente: Sociedad Ecológica de América
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