En aproximadamente 100 años, la población de leones en África se ha desplomado en un 90 % debido a la pérdida de hábitat, el comercio ilegal y los conflictos con los humanos.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salva
El rey de la sabana, ícono de orgullo y valentía, está cada vez más en peligro. En unos 100 años, la población de esta majestuosa especie se ha desplomado en un 90% en África, pasando de 200.000 ejemplares menos que 20.000. Y, como suele suceder, detrás del declive de estos grandes felinos, está la mano del hombre. Los leones, de hecho, tienen que lidiar con varias amenazas, incluyendo pérdida de hábitat y comercio ilegal. Y en los últimos años la situación no ha hecho más que empeorar: según la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), entre 1994 y 2014 se produjo un descenso del 43% en la población de leones en el continente africano. En ausencia de medidas efectivas y proyectos de conservación para esta especie, los expertos predicen una nueva disminución del 50% en los próximos 20 años.
El estado de conservación de los leones
Desde hace algún tiempo, los leones africanos han sido clasificados como una sola subespecie (Panthera leo leo), según estudios más recientes, los leones que habitan en Asia, África occidental, África central y norte pertenecen a la subespecie Panthera leo leo, mientras que los del sur y África oriental se clasifican como Panthera leo melanochaita.
En espera de la adopción de una nueva clasificación definitiva, el león sigue siendo considerado una sola especie e incluido en la Lista Roja de especies en peligro de extinción en la categoría "Vulnerable".
Como destaca WWF, "esta generalización, sin embargo, enmascara los éxitos y fracasos de la conservación local: por ejemplo, la población de África Occidental se considera En Peligro Crítico (con una disminución entre 1993 y 2014 equivalente al 66%), mientras que la población del Este se considera en Peligro (descenso en el mismo período de tiempo igual al 57%); El sur de África es el que ha experimentado el declive más significativo en el pasado, pero recientemente algunas poblaciones se han mantenido estables mientras que otras han mostrado signos de recuperación”.
Los leones ya se extinguieron en 26 países africanos y hoy están presentes en sólo 27 estados del continente. Con la expansión de la población humana y las actividades relacionadas, incluida la cría de ganado, los hábitats de los leones se fragmentan a un ritmo muy rápido y finalmente desaparecen. Esto conduce a una menor disponibilidad de presas salvajes para estos grandes felinos y a mayores ocasiones de conflicto entre el hombre y la naturaleza.
Pérdida de hábitat, comercio ilegal y conflictos hombre-naturaleza: las principales amenazas para los leones
Los leones enfrentan múltiples amenazas, a menudo agravadas por la ausencia de acciones de conservación coherentes e integradas y políticas adecuadas de gestión de la tierra. En primer lugar, los hábitats de estos felinos se están degradando y fragmentando a un ritmo sin precedentes a medida que la población en el territorio africano crece y se duplicará para 2050. Por lo tanto, las áreas que originalmente albergaban leones y otras especies ahora se están convirtiendo en tierras agrícolas o se utilizan para la agricultura. minería. Como si eso no fuera suficiente, la fragmentación del hábitat exacerba la pérdida de diversidad genética, lo que hace que los leones sean más vulnerables a las enfermedades y disminuye el éxito reproductivo de la especie. La desaparición de hábitats también reduce las presas disponibles para los leones, aunque la principal causa de la desaparición de presas es el comercio de carne de animales silvestres.
"La caza de subsistencia ha causado una disminución generalizada de la vida silvestre y es la principal amenaza para los leones dentro de las áreas protegidas", explica WWF. - “Además de reducir la presa, el uso de trampas, lazos, venenos crea infinitos peligros para la especie, que caza en vastos territorios. De hecho, muchos leones resultan heridos o muertos por trampas destinadas a otros animales".
Otra gran amenaza para el rey de la sabana es la transacción ilegal de estos enormes felinos y sus partes, como piel, dientes y garras, muy demandados por los coleccionistas y utilizados por la medicina tradicional china. Todavía existen muchos campos de concentración ilegales en los que los leones son mantenidos cautivos y sometidos a torturas a la espera de convertirse en "trofeos" para la llamada "caza enlatada", o la caza de animales salvajes mantenidos en cautiverio.
También conflictos entre humanos y leones son una de las principales causas del declive de estos mamíferos. En varias partes de África, los leones frecuentemente entran en conflicto con los humanos cuando se cría ganado en su hábitat. Muy a menudo, los leones son vistos como enemigos de las comunidades y asesinados sin piedad.
"Estos conflictos ocurren tanto dentro como fuera de las áreas protegidas" - aclara WWF - "Afuera, donde la vida silvestre y el hombre comparten el mismo espacio, en ausencia de medidas efectivas y proyectos de conservación dedicados, el conflicto puede conducir a extinciones locales y la pérdida de individuos o grupos de leones. Dentro de las áreas protegidas, los conflictos se concentran sobre todo, hacia los límites donde tanto los leones pueden salir ocasionalmente del área protegida como los criadores pueden invadir el área protegida”.
Este fenómeno tiene un impacto muy fuerte en la población de leones y en la jerarquía de estos felinos, por ejemplo debido al aumento de la mortalidad adulta. Finalmente, el cambio climático también provoca un aumento de los conflictos entre hombres y leones porque las áreas protegidas, gracias a la integridad de los ecosistemas, tienen una mayor disponibilidad de agua y los agricultores, en períodos de sequía (cada vez más frecuentes), ingresan en reservas protegidas para regar. sus rebaños.
Fuente: WWF
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