Según los científicos se trata de un antiguo reptil prehistórico de 4 metros de largo. Es la primera vez que se encuentran rastros de ella en Europa
Los cocodrilos vivían en los Alpes, así lo descubrió un nuevo estudio que identificó un nuevo tipo de huella fósil hasta ahora desconocida en Alta Val Maira, en la provincia de Cuneo. Según los científicos se trata de un antiguo reptil prehistórico de unos 4 metros de largo. Es la primera vez que se encuentran rastros de él en Europa.
El largo trabajo fue realizado por geólogos y paleontólogos de MUSE - Museo de Ciencias de Trento, el Instituto y Museo de Paleontología de la Universidad de Zúrich y las Universidades de Turín, Roma Sapienza y Génova y acaba de ser publicado en la revista internacional PeerJ.
La huella se llamó Isochirotherium gardettensis y debe su nombre a la meseta de Gardetta, el lugar exacto donde se encontró. Lo que dejó boquiabiertos a los científicos fue el hecho de que las huellas fósiles fueron impresas por grandes reptiles parecidos a cocodrilos en el pasado más profundo de los Alpes occidentales, hace unos 250 millones de años. Fueron encontrados a 2200 metros sobre el nivel del mar en la meseta que cae dentro del municipio de Canosio.
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Todo comenzó a raíz del trabajo de tesis del geólogo dronerense Enrico Collo. Luego, en 2008, junto con el prof. Michele Piazza de la Universidad de Génova y en 2009 con Heinz Furrer de la Universidad de Zúrich, el equipo de científicos identificó huellas de pisoteo dejadas por grandes reptiles en algunas rocas. Lo que los intrigó fue el hecho de que huellas similares solían quedar entre los fondos fangosos ondulantes de una antigua línea de costa marina cerca del delta de un río.
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"Fue muy emocionante notar solo dos hoyuelos impresos en la roca, mover un mechón de hierba e inmediatamente darme cuenta de que era una huella de más de un pie de largo: una verdadera inmersión en el tiempo profundo, con el privilegio de poder colocar la mano primero en la misma cavidad donde en cientos de millones de años sólo había reposado otro; De inmediato recordé la imagen del animal que sin saberlo dejó una huella perdurable en el lodo blando y húmedo, pero destinado a convertirse en roca y ascender para formar parte de la sólida columna vertebral de los Alpes”,
dijo el paleontólogo Edoardo Martinetto del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Turín, el primer descubridor de las nuevas huellas.
Para los científicos es huellas fósiles del Chirotherium icnogenus, una novedad absoluta para la ciencia e un hallazgo único en Europa.
“Las huellas están excepcionalmente conservadas y con una morfología tan peculiar que nos ha permitido definir una nueva icnoespecie que hemos decidido dedicar a la meseta de Gardetta”, añadió Fabio Massimo Petti de MUSE - Museo de las Ciencias de Trento, experto en huellas fósiles.
El hallazgo, por tanto, atestigua la presencia de grandes reptiles en un lugar y en un tiempo geológico considerado inhóspito. Las rocas en las que se hicieron las huellas se formaron unos pocos millones de años después de la mayoría gran extinción masiva de la historia de la vida, la extinción del Permotriásico. Esto anula la hipótesis de que esta zona no era apta para la vida.
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“No es posible saber con precisión la identidad del organismo que dejó las huellas que atribuimos a Isochirotherium gardettensis, pero considerando la forma y el tamaño de las huellas, y otros caracteres anatómicos que se pueden derivar del estudio de la huella, es probable que sea un reptil arcosauriforme de tamaño considerable, de al menos 4 metros”, dijo el paleontólogo Marco Romano, de la Universidad Sapienza de Roma.
Un paso más en el descubrimiento de la vida en la Tierra en la antigüedad.
Fuentes de referencia: Peer J, Muse Trento
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