Un nuevo estudio confirma lo que ya se sabía: cultivar una huerta y estar en contacto con la naturaleza ofrece muchos beneficios para la salud mental
¿Sientes cierto grado de bienestar cuando cuidas tu huerta o tus plantas? No es algo extraño e inusual, la ortoterapia es una práctica cada vez más apreciada y reconocida por sus beneficios. Ahora, un nuevo estudio confirma los beneficios de cultivar un jardín para la salud mental (y más).
La investigación, realizada por un equipo de la Universidad de Sheffield, Reino Unido, destaca una serie de beneficios que ofrece la horticultura a quienes la practican de manera constante. Para evaluar los efectos de la jardinería fueron reclutados 163 voluntarios que en Inglaterra y Gales habían obtenido parcelas en jardines compartidos, en el que no sólo cultivaron plantas para comer, sino que registraron:
"Altos niveles de actividades sociales y comunitarias, incluido compartir el exceso de alimentos, intercambiar conocimientos, conciencia e interacción con la vida silvestre, la conexión emocional con su asignación, la apreciación del tiempo que pasan al aire libre y el placer estético en el mundo natural".
Se invitó a todos los voluntarios a elaborar un diario donde, durante todo un año, reportaron una serie de datos útiles para la investigación, no solo de lo que realmente cultivaron sino también de los intercambios que tuvieron con otras personas que, como ellos, cuidaron la tierra.
Miriam Clare Dobson, investigador postdoctoral y autor del estudio, destacó cómo cultivar un jardín les ofrecía una amplia gama de beneficios para la salud mental. La gente intentó sentimientos positivos al compartir alimentos, conocimientos y habilidades pero también en hablar de eventos que preocupaban a su comunidad así como vivir una mayor conexión con las estaciones y el tiempo.
Un camino también para ahuyenta la soledad, dado que los jardines compartidos ofrecen una preciosa oportunidad para intercambiar y vivir activamente dentro de la comunidad.
Los beneficios también provinieron de ver crecer las plantas y, por supuesto, de poder usarlas en la cocina. Las ventajas que ofrece el pasar una buena cantidad de tiempo al aire libre, también una manera de sentirse en contacto con la naturaleza y la vida silvestre.
Pero no se detiene allí. Cultivar un huerto también es bueno para la salud física. Como señala el Dr. Dobson, las personas que cultivan huertas tienen:
"más probabilidades de comer frutas y verduras cinco veces al día en comparación con las personas que no cultivan sus propios alimentos "
Dobson cree que los hallazgos fueron aún más evidentes durante la pandemia cuando muchas personas enviaron correos electrónicos a los investigadores para informarles que sus jardines fueron un refugio durante el encierro y le estaban dando una apariencia de normalidad. Luego están los que, para la ocasión, también han instalado un arenero y un columpio para sus hijos, combinando útil y divertido, y definiendo todo como “un regalo del cielo”.
No es casualidad que la demanda de lotes para crecer se haya disparado este año en el Reino Unido y muchas personas se hayan inscrito en las listas de espera.
El estudio demuestra cómo estos espacios son importantes no solo para la producción de alimentos sino también para la salud de las personas, la sociabilidad y el compromiso ambiental. Es por eso que debería haber más de ellos, y no solo en el Reino Unido.
Fuentes: The Guardian / British Food Journal
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