Más de dos tercios de las especies de peces que comieron plástico acaban en nuestras mesas. Un problema que nos preocupa de cerca.
Muchos de los pescados que traemos a nuestras mesas se alimentan del plástico que acaba en el mar. Y estas no son excepciones, lamentablemente ahora es la regla. Así lo confirma un nuevo estudio, el más completo jamás realizado, que calculó por primera vez cuántas especies comen nuestra basura.
La contaminación plástica ha impregnado casi todos los aspectos de la biosfera. Sin embargo, aún no tenemos la medida exacta del riesgo de consumo por especies marinas a escala global. Para abordar este problema, el nuevo estudio publicado en la revista Global Change Biology buscó documentar la ingestión de desechos plásticos por parte de los peces marinos. En total, se examinaron 171.774 criaturas pertenecientes a 555 especies. Y los resultados están lejos de ser alentadores: 386 especies de peces han ingerido desechos plásticos, incluidas 210 especies de importancia comercial.
Trillones de piezas de plástico apenas visibles flotan en los océanos del mundo, desde las aguas superficiales hasta las profundidades del mar. Estas partículas, conocidas como microplásticos, se forman cuando se rompen objetos de plástico más grandes, como bolsas de compras y recipientes de alimentos.
Los investigadores están preocupados por los microplásticos porque son muy pequeños, están ampliamente distribuidos y son fáciles de ingerir para la vida silvestre, accidental o intencionalmente.
“Estudiamos la ciencia marina y el comportamiento animal y queríamos comprender el alcance de este problema. En un estudio publicado recientemente que realizamos con el ecologista Elliott Hazen, examinamos cómo los peces marinos, incluidas las especies consumidas por humanos, están ingiriendo partículas sintéticas de todos los tamaños”, explican los autores en un artículo publicado en The Conversation.
En la revisión más grande de este tema hasta la fecha, encontraron no solo que 386 especies de peces marinos han ingerido desechos plásticos, sino que este hábito poco saludable está en aumento.
Investigadores del Acuario de la Bahía de Monterey en California han encontrado partículas microplásticas desde la superficie hasta el fondo del mar, donde pueden ser ingeridas por una amplia gama de criaturas marinas. Desafortunadamente, el problema se conoce desde hace algún tiempo. La primera observación científica de este problema provino del estómago de un ave marina en 1969. Tres años después, los científicos informaron que los peces de la costa sur de Nueva Inglaterra estaban consumiendo pequeñas partículas de plástico.
Desde entonces, más de 100 artículos científicos han descrito la ingestión de plástico en numerosas especies de peces. Pero cada estudio contribuyó solo con una pequeña pieza de un rompecabezas muy importante.
“Para ver el problema más claramente, tuvimos que juntar esas piezas. Hicimos esto al crear la base de datos más grande existente sobre la ingestión de plástico por parte de los peces marinos, basándonos en todos los estudios científicos sobre el problema publicados desde 1972 hasta 2019. Recopilamos una variedad de información de cada estudio, incluidas las especies de peces examinadas. de peces que comían plástico y cuando se pescaban esos peces”, continúan.
Además, para cada especie se identificaron la dieta, el hábitat y las conductas alimentarias. Desafortunadamente, según los científicos, las tendencias encontradas fueron sorprendentes y preocupantes:
“Nuestra investigación reveló que peces marinos ingieren plástico en todo el mundo. Según los 129 artículos científicos de nuestra base de datos, los investigadores han estudiado este problema en 555 especies de peces de todo el mundo. Nos alarmó descubrir que más de dos tercios de esas especies habían ingerido plástico. Nuestra revisión de cuatro décadas de investigación indica que el consumo de plástico de pescado está en aumento. A partir de una evaluación internacional realizada para las Naciones Unidas en 2016, el número de especies de peces marinos encontrados con plástico se ha cuadriplicado”.
En la última década, el porcentaje de peces que ingieren plástico se ha duplicado en todas las especies. Según los científicos, las razones son esencialmente dos:
"Suponemos que esto podría suceder porque los métodos de detección de microplásticos están mejorando y porque la contaminación plástica de los océanos continúa aumentando".
Peces como tiburones, meros y atunes que cazaban otros peces u organismos marinos eran más propensos a ingerir plástico. Como resultado, las especies más arriba en la cadena alimenticia eran las que corrían mayor riesgo.
Más de dos tercios de las especies de peces que comieron plástico acaban en nuestras mesas. Un problema que nos preocupa muy de cerca.
Fuentes de referencia: Biología del Cambio Global, The Conversation,
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