La clamidia se está propagando cada vez más rápido entre los koalas, dejándolos ciegos y estériles, e incluso causándoles la muerte
La clamidia se está extendiendo cada vez más rápidamente entre los koalas, dejándolos ciegos y estériles, e incluso causándoles la muerte. Y si la vacuna experimental no resulta efectiva, se corre el riesgo de una masacre sin precedentes
No hay paz para el coala. Donde los terroríficos incendios que azotaron su hábitat entre 2019 y 2020 ahora enfrentan otra gran amenaza: la clamidia, una enfermedad de transmisión sexual que -según los expertos- podría llevar a la extinción en gran parte de Australia.
La enfermedad ya se ha extendido como la pólvora, afectando a más del 80% de la población que vive en una zona rural del este del país, alertando a los estudiosos que ya hablan de posibles "extinciones localizadas".
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Clamidia, la "enfermedad silenciosa" que amenaza la supervivencia de los koalas
¿Pero de qué se trata exactamente? La clamidia es una infección de transmisión sexual causada por la bacteria Chlamydia Trachomatis. Afecta a alrededor de 100 millones de personas cada año y puede provocar infertilidad si no se trata adecuadamente. En los koalas, en cambio, provoca ceguera y quistes muy dolorosos en el aparato reproductor, que pueden provocar esterilidad o incluso provocar la muerte.
La clamidia generalmente se trata con antibióticos, pero el problema es que estos pueden destruir la delicada flora intestinal de los koalas y muy a menudo estos marsupiales mueren como resultado del tratamiento.
Hasta hace 13 años, se informó que los koalas tenían significativamente menos casos de clamidia: alrededor del 10% de la población de koalas que vivía en Gunnedah, un pueblo rural en Nueva Gales del Sur, la padecía. La incidencia de casos había aumentado al 2015%, mientras que ahora ha llegado al 85%.
Para evitar una matanza real de koalas, los científicos ahora están experimentando con vacunas para protegerlos de los calmidia.
"Si la estrategia de vacunación no funciona, corremos un riesgo muy alto de extinciones localizadas", dijo Mark Krockenberger, profesor de patología veterinaria en la Universidad de Sydney.
El papel del cambio climático en la propagación de la enfermedad
El territorio australiano se ha vuelto cada vez más vulnerable debido a una mezcla de factores: incendios forestales, sequías y olas de calor récord, consecuencias de la crisis climática. Todo esto hace que los koalas y otras especies australianas icónicas sean más susceptibles a las enfermedades.
De hecho, según la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO), cuando los marsupiales están sujetos a condiciones ambientales inusualmente estresantes, que incluyen calor, sequía, pérdida de hábitat y fragmentación, la clamidia se propaga más rápidamente.
Australia ha perdido alrededor del 30% de sus koalas solo en los últimos tres años. La UICN -que ha incluido a estos marsupiales entre las especies en peligro de extinción en toda Australia- seguiría siendo de 100.000 especímenes, pero según la Australian Koala Foundation, los supervivientes serían muchos menos: unos 58.000.
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Fuente: CNN/Fundación Australiana del Koala
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