Après les terribles incendies, les koalas sont menacés d'extinction à cause d'une maladie qui les rend stériles

Après les terribles incendies, les koalas sont menacés d'extinction à cause d'une maladie qui les rend stériles

La chlamydia se propage de plus en plus vite parmi les koalas, les rendant aveugles et stériles, et entraînant même leur mort

La chlamydia se propage de plus en plus vite parmi les koalas, les rendant aveugles et stériles, et entraînant même leur mort. Et si le vaccin expérimental ne s'avère pas efficace, un massacre sans précédent est risqué 





Il n'y a pas de paix pour le koala. Là où les incendies terrifiants qui ont frappé leur habitat entre 2019 et 2020 font désormais face à une autre menace majeure : chlamydia, une maladie sexuellement transmissible qui, selon les experts, pourrait entraîner l'extinction d'une grande partie de l'Australie. 

La maladie s'est déjà propagée comme une traînée de poudre, touchant plus de 80% de la population vivant dans une zone rurale de l'est du pays, alertant les universitaires qui parlent déjà de possibles "extinctions localisées".

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Chlamydia, la "maladie silencieuse" qui menace la survie des koalas

Mais de quoi s'agit-il exactement ? La chlamydia est une infection sexuellement transmissible causée par la bactérie Chlamydia Trachomatis. Elle touche environ 100 millions de personnes chaque année et peut entraîner l'infertilité si elle n'est pas traitée correctement. Chez les koalas, en revanche, il provoque la cécité et des kystes très douloureux dans le système reproducteur, qui peuvent entraîner la stérilité voire la mort. 

La chlamydia est généralement traitée avec des antibiotiques, mais le problème est que ceux-ci peuvent détruire la délicate flore intestinale des koalas et très souvent ces marsupiaux meurent des suites du traitement. 

 Jusqu'à il y a 13 ans, on signalait que les koalas avaient beaucoup moins de cas de chlamydia - environ 10 % de la population de koalas vivant à Gunnedah, une ville rurale de la Nouvelle-Galles du Sud, en souffraient. L'incidence des cas était passée à 2015 %, tandis que maintenant, il atteint 85 %. 

Pour éviter une véritable tuerie de koalas, les scientifiques expérimentent désormais des vaccins pour les protéger du calmidia.



"Si la stratégie de vaccination ne fonctionne pas, nous courons un risque très élevé d'extinctions localisées", a déclaré Mark Krockenberger, professeur de pathologie vétérinaire à l'Université de Sydney.

Le rôle du changement climatique dans la propagation de la maladie 

Le territoire australien est devenu de plus en plus vulnérable en raison d'un ensemble de facteurs : incendies de forêt, sécheresse et canicule record, conséquences de la crise climatique. Tout cela rend les koalas et d'autres espèces australiennes emblématiques plus sensibles aux maladies.

En fait, selon l'Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO), lorsque les marsupiaux sont soumis à des conditions environnementales inhabituellement stressantes - y compris la chaleur, la sécheresse, la perte d'habitat et la fragmentation - la chlamydia se propage plus rapidement.

L'Australie a perdu environ 30% de ses koalas au cours des trois dernières années seulement. L'UICN - qui a inclus ces marsupiaux parmi les espèces menacées dans toute l'Australie en resterait à 100.000 XNUMX spécimens, mais selon l'Australian Koala Foundation ceux survivants seraient bien moins nombreux : environ 58.000.


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Source : CNN/Australian Koala Foundation

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