Para los amantes de los animales puede parecer una obviedad pero para la ciencia no lo es tanto, o no lo era hasta hoy. Un grupo de primatólogos se sorprendió al ver la reacción de los gorilas ante la muerte de un amigo, familiar o miembro destacado de la comunidad.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salva
Para los amantes de los animales puede parecer una obviedad pero para la ciencia no lo es tanto, o no lo era hasta hoy. Un grupo de primatólogos se sorprendieron al ver la reacción de los gorilas ante la muerte de un amigo, familiar o miembro destacado de la comunidad.
Todavía existe un cliché de que los gorilas son animales con instintos brutales y agresivos. Nada más lejos que esto es lo que le apareció a un grupo de primatólogos que estaban investigando a un grupo de gorilas de montaña en Ruanda.
Lo que los científicos presenciaron fue verdaderos "funerales" con que estos monos honró la muerte de un miembro de la familia o miembro del grupo con los que estaban estrechamente relacionados. El estudio analiza con precisión lo ocurrido tras la muerte de tres gorilas, las únicas tres casos (de un total de 42) en las que se pudo tener información detallada sobre el comportamiento de los integrantes del grupo.
La investigación habla de Ihimuro, gorila con quien había creado un importante vínculo de amistad Tito, el macho alfa del grupo, y cuando Tito murió nunca se separó de él mientras el resto de los gorilas se acercaban a observar el cadáver. Incluso durmió una noche junto a su cuerpo.
Aunque había cierta tensión sobre quién debía ocupar su lugar al frente del grupo, todos los gorilas fueron de todos modos a despedirse de su líder, turnándose para permanecer unos minutos cerca del cuerpo, observándolo. Un ritual que solo se interrumpió cuando el aspirante a nuevo macho alfa golpeó su pecho gritando.
Un año después murió Tuck, la gorila hembra más importante del grupo. Su hijo menor, Segasira, dormía junto a ella y también reunió al resto de los gorilas alrededor de su madre. Pero lo que más sorprendió a los científicos fue el hecho de que Segasira, a pesar de llevar un tiempo destetado, intentara prenderse al pecho de su madre para sacar la leche. Este gesto ha sido interpretado como una forma de gestionar el estrés que estaba experimentando, recordemos que con la lactancia se estimula la liberación de oxitocina (hormona del buen humor).
El tercer funeral tuvo lugar en otro grupo de gorilas, observado por los mismos estudiosos en 2016 en la República Democrática del Congo. En este caso, se trataba de un grupo de gorilas de las tierras bajas que se encontraron luchando con el cadáver de un gorila de montaña “espalda plateada” (espalda plateada), es decir, el macho alfa.
Su reacción fue completamente inesperada. Lo que más sorprendió a los estudiosos fue sin duda la respuesta conductual de los gorilas ante el cadáver de un presunto desconocido que no pertenecía al grupo, muy similar a la que se tenía ante los miembros de la propia comunidad. Los gorilas, de hecho, se sentaron en silencio alrededor del cadáver, muchos lo olfatearon, lamieron y limpiaron.
Los gorilas, en definitiva, son capaces de expresar su dolor por la muerte de sus compañeros con emotivos rituales y gestos que recuerdan mucho al dolor que sentimos los seres humanos. Gracias al estudio publicado, los investigadores demostraron cómo estos monos cuidan cuidadosamente a sus muertos y sienten un sufrimiento real ante tales pérdidas.
Los científicos concluyen que:
"Esta observación puede sugerir que los humanos no son únicos en su capacidad de sufrir".
Como dijo Amy Porter, de Fossey Gorilla Fund Dian International, directora del estudio:
"Creo que tenemos mucho que aprender sobre la forma en que los animales se relacionan con el mundo y estoy seguro de que experimentan emociones que son mucho más complejas de lo que solemos explicar".
Sin embargo, la gran sensibilidad que muestran los gorilas podría representar un peligro para esta especie ya en peligro de extinción. Los primates, de hecho, corren el riesgo de epidemias, especialmente de ébola, y permanecer cerca de los cadáveres de esta manera puede exponerlos más a la propagación de enfermedades.
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