¿Cómo se extinguió el megalodón? Probablemente se debió a la caída del nivel del mar debido a la bajada de las temperaturas globales.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaSe considera que son los tiburones más grandes que jamás hayan vagado por los océanos del mundo. Criaron a sus crías en viveros de aguas cálidas y poco profundas donde abundaba la comida y escaseaban los depredadores hasta que pudieron sobrevivir por sí mismos. Pero en algún momento se extinguieron. Ahora, un nuevo estudio de dientes fósiles antiguos podría revelar la respuesta a la desaparición del megalodón.
La causa puede haber sido el descenso de las temperaturas y la consiguiente bajada del nivel del mar. Por lo tanto, el megalodón (Otodus megalodons) puede haber encontrado cada vez menos áreas costeras seguras donde sus crías pudieran alcanzar la edad adulta con seguridad. Así lo especulan investigadores de la Universitat de València en un estudio publicado en la revista Biology Letters of the Royal Society.
De hecho, la dependencia del megalodón de los viveros puede haber contribuido al final de su reinado de 20 millones de años. A veces clasificado como un megalodón de Carcharocles, tardó 25 años en convertirse en adulto, "madurez sexual extremadamente retrasada", dijeron los autores en el trabajo de investigación.
Pero cuando está completamente desarrollado, el tiburón podría alcanzar los 18 pies, tres veces el tamaño del más grande del mundo, el tiburón blanco. Como depredador ápice, y hasta su extinción hace unos tres millones de años, el megalodón adulto no tenía rival entre otros cazadores oceánicos y se alimentaba de tiburones más pequeños e incluso de ballenas.
Pero sus crías eran vulnerables a los ataques de otros depredadores, a menudo otros tiburones. Los criaderos en plataformas continentales poco profundas con muchos peces más pequeños para comer y pocos depredadores competidores les dieron el espacio perfecto para alcanzar su impresionante tamaño.
"Nuestros resultados revelan, por primera vez, que las áreas de crianza fueron utilizadas comúnmente por el Megalodon en grandes escalas de tiempo y espacio", dijeron los autores.
El equipo de investigación descubrió una zona de cría frente a la costa este de España en la provincia de Tarragona después de visitar un museo y observar una colección de dientes de megalodón.
"Muchos de ellos eran bastante pequeños para un animal tan grande", dijeron a la AFP los autores Carlos Martínez-Pérez y Humberto Ferron, de la Universidad Británica de Bristol.
A juzgar por el tamaño de los dientes, especularon que el área alguna vez fue el hogar de megalodones jóvenes.
“El vivero español podría describirse como 'un lugar perfecto para crecer', dicen los autores. Habría sido una "bahía poco profunda de aguas cálidas, conectada al mar y con extensos arrecifes de coral y abundancia de invertebrados, especies de peces, mamíferos marinos y otros tiburones y rayas".
Los investigadores analizaron otros ocho juegos de dientes de tiburón que habían sido recolectados previamente, repartidos por Estados Unidos, Perú, Panamá y Chile, y al examinarlos concluyeron que cuatro -dos en Estados Unidos y dos en Panamá- pertenecían a tiburones más joven. En consecuencia, los autores sugieren que las cuatro áreas donde se encontraron los dientes también pueden haber sido guarderías.
Los tiburones pierden los dientes continuamente a lo largo de su vida y los viveros son áreas con una gran abundancia de tiburones.
"Como resultado, se puede perder una gran cantidad de dientes, lo que aumenta las posibilidades de descubrimientos de fósiles posteriores", dijeron los autores.
Los megalodones prosperaron en las aguas cálidas y templadas del Mioceno que se extendió desde hace unos 5 a 23 millones de años.
Pero el período más frío del Plioceno probablemente fue mucho menos adecuado para ellos. A medida que su presa se adaptaba y se dirigía a aguas más frías, el megalodón se quedó donde los océanos aún estaban cálidos. Por lo tanto, hubo una gran reducción en los viveros de aguas poco profundas debido a la caída del nivel del mar, causada por un clima más frío. Esto también puede haber contribuido a la extinción del megalodón.
Fuentes de referencia: ScienceAlert, Biology Letters
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