Se llaman camarones marmolados, en el mundo solo existen ejemplares hembras "clon", todos los cuales provienen de una sola hembra. Un nuevo estudio sobre el genoma de estas criaturas lo ha demostrado
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salva
Se llaman camarones marmolados, en el mundo solo existen ejemplares hembras "clon", todos los cuales provienen de una sola hembra. Un nuevo estudio sobre el genoma de estas criaturas lo ha demostrado.
Es el único crustáceo capaz de reproducirse asexualmente. La suya es una historia bastante inquietante. Hace unos 30 años, en 1995, llamó la atención porque el dueño de un acuario en Alemania se encontró con un tanque lleno de hembras "clonadas" de una madre soltera. Aún más extraño, los huevos no necesitaban ser fertilizados.
Desde entonces, las hembras han podido propagarse con éxito y de forma masiva sin la ayuda de los machos, según confirmaron recientemente científicos del Centro Alemán de Investigación del Cáncer (DKFZ).
Hay algo mas. La evolución del genoma del cangrejo de río también puede ayudarplegar los procesos que subyacen al desarrollo de los tumores.
I camarón jaspeado o marmorkrebs soy capaz de partenogénesis, una forma natural de reproducción asexual en la que el desarrollo del óvulo se produce sin que haya sido fecundado.
En el nuevo estudio, Frank Lyko y su equipo del Centro Alemán para la Investigación del Cáncer (Deutsches Krebsforschorsszentrum, DKFZ) en Heidelberg proporcionaron evidencia de que todas las crías de camarón jaspeado hembra eran genéticamente idénticas.
lyko explica:: “Solo pudimos detectar unos cientos de variantes en un genoma más grande que el humano. Este es un número increíblemente pequeño".
Las pequeñas variaciones se pueden atribuir a mutaciones naturales. Los investigadores de DKFZ contaron 3,5 millones de pares de bases en el genoma del cangrejo de río, aproximadamente un 7% más grande que el genoma humano.
En otra parte del estudio, un científico de Madagascar examinó hasta qué punto los cangrejos de río son capaces de propagado en la naturaleza a través de la partenogénesis. Se descubrió su enorme éxito reproductivo "rápido y masivo".
Además de Madagascar, también se pueden encontrar gambas marmoladas, por ejemplo, en Suecia, Japón, Friburgo, Hannover o Heidelberg. Esta es una prueba de su notable adaptabilidad, sin ningún tipo de reproducción sexual.
Aunque todos los camarones jaspeados nacen con los mismos genes, son capaces de adaptar a una gran variedad de hábitats. Esto es posible gracias a los mecanismos epigenéticos que funcionan como interruptores que activan o desactivan los genes.
"Las variantes epigenéticas a menudo están influenciadas por variantes genéticas, pero en Marmorkrebs la variación epigenética es independiente", explicó Lyko.
Camarones y tumores
Pero, ¿qué tienen que ver estos camarones en particular con los tumores? Fue esta regulación epigenética lo que intrigó a los científicos. El mecanismo de evolución clonal ocurre tanto en camarones como en tumores. Los mecanismos epigenéticos juegan un papel clave en estos procesos. Pueden influir en el riesgo de cáncer y en el curso de la enfermedad.
Según Julian Gutekunst, primer autor de la publicación, la pregunta clave que debe responderse es "¿qué impacto tienen los factores ambientales en la epigenética y la regulación genética?".
Estos hallazgos pueden ampliar nuestro conocimiento sobre los procesos del cáncer y abrir nuevas perspectivas para su tratamiento.
También hay que decir que estos animales son una especie invasora que ha invadido ríos y lagos de todo el mundo durante más de 20 años, destruyendo el equilibrio de los ecosistemas y poniendo en peligro la supervivencia de algunas especies.
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francesca mancuso
