Un estudio identificó el área del cerebro (la región gris periacueductal) que media la espiritualidad humana y la religiosidad
No guardes el aguacate así: es peligrosoDifícilmente pensamos en la espiritualidad o la religiosidad como algo que se pueda definir con criterios científicos. Sin embargo, algunas investigaciones han tratado de identificar las áreas del cerebro que median estos aspectos característicos de la personalidad de tantos de nosotros y ahora, por primera vez, un nuevo estudio ha encontrado una región específica del cerebro que se ocupa precisamente de esto.
Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que la religiosidad y la espiritualidad también pueden estar asignadas de alguna manera a circuitos cerebrales específicos, pero hasta ahora se desconocía la ubicación de esos circuitos.
Pero ahora un estudio, que utilizó una nueva tecnología y el conectoma humano (un mapa de conexiones neuronales), ha logrado identificar un circuito cerebral fundamental para el desarrollo de nuestra espiritualidad.
Este circuito se encuentra en una región del tronco cerebral llamada gris periacueductal (PAG) y es precisamente aquí que, según el estudio realizado por Michael Ferguson, PhD, investigador del Center for Brain Circuit Therapeutics del Brigham and Women's Hospital, se median la religiosidad y la espiritualidad en los humanos.
Investigaciones anteriores han indicado que las experiencias religiosas no son el producto de una región cerebral en particular, sino que la espiritualidad probablemente surge de la actividad dinámica en múltiples regiones cerebrales.
Para profundizar en el tema y llegar al descubrimiento de los circuitos cerebrales antes mencionados, el equipo del Dr. Ferguson examinó los datos recopilados previamente sobre la espiritualidad autoinformada de 88 pacientes, antes y después de someterse a una cirugía por un tumor cerebral.
Los investigadores utilizaron una técnica llamada mapeo de redes de lesiones para analizar cómo el sitio de la lesión de cada paciente, o tumor, interactúa con el resto del cerebro utilizando un conjunto de datos de conectoma. Ese análisis reveló que el PAG es un centro crítico para los cambios en la identificación espiritual.
Luego, el equipo confirmó la importancia de PAG al analizar los datos recopilados previamente de 105 veteranos de la Guerra de Vietnam que habían sufrido un traumatismo craneal.
El PAG es una estructura cerebral evolutivamente antigua conocida por su importante papel en las respuestas al miedo y funciones autonómicas como la regulación de la frecuencia cardíaca. PAG es probablemente mejor conocido y mejor estudiado por su papel en el alivio del dolor al desencadenar la liberación de opioides endógenos, los analgésicos del cerebro.
Los investigadores se sorprendieron al encontrar que el circuito de la espiritualidad se centró en el PAG, en lugar de las regiones cerebrales "superiores", como la corteza, que generalmente se asocia con la función cognitiva y el pensamiento abstracto.
Dr. Ferguson dijo:
El hecho de que nuestros hallazgos en este estudio apunten a una estructura de tronco cerebral evolutivamente tan antigua para definir un circuito para la espiritualidad es potencialmente significativo por varias razones. Entre las razones materiales más inmediatas está que se sabe que [PAG] media en la inhibición del dolor. Esto genera curiosidad sobre las formas en que la espiritualidad podría ser clínicamente relevante para ayudar a controlar el dolor físico y emocional. El hecho de que [PAG] también esté involucrado en el apego y la vinculación también puede sugerir explicaciones mecanicistas para la observación emergente de que la espiritualidad puede integrarse efectivamente en la psicoterapia. Estas son obviamente las primeras especulaciones sobre la posible relevancia clínica para la neurociencia de la espiritualidad; ¡Sin embargo, el hecho de que haya mucho más trabajo por hacer en esta área es motivador!
Los investigadores han creído durante mucho tiempo que existen circuitos capaces de regular la espiritualidad y la religiosidad, considerando además que algunas enfermedades mentales y neurológicas pueden estar asociadas a alteraciones en las experiencias religiosas, como alucinaciones o delirios.
Por supuesto, esto no significa que, según el estudio, la religión o la espiritualidad en las personas sanas sea anormal de alguna manera. Más bien, la investigación es importante ya que ha logrado identificar los circuitos en el cerebro que nos permiten tener experiencias religiosas o espirituales.
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Fuente: Psiquiatría Biológica
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