Zone cérébrale et circuits cérébraux de la spiritualité cartographiés pour la première fois

Une étude a identifié la zone du cerveau (la région grise périaqueducale) qui médiatise la spiritualité humaine et la religiosité

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Nous ne pensons guère à la spiritualité ou à la religiosité comme quelque chose qui puisse être défini avec des critères scientifiques. Cependant, certaines recherches ont tenté d'identifier les zones cérébrales qui interviennent dans ces aspects caractéristiques de la personnalité de tant d'entre nous et maintenant, pour la première fois, une nouvelle étude a trouvé une région cérébrale spécifique qui s'occupe de cela.

Les scientifiques soupçonnent depuis longtemps que la religiosité et la spiritualité peuvent également être associées d'une manière ou d'une autre à des circuits cérébraux spécifiques, mais l'emplacement de ces circuits est jusqu'à présent resté inconnu.

Mais maintenant, une étude, qui a utilisé une nouvelle technologie et le connectome humain (une carte des connexions neuronales), a réussi à identifier un circuit cérébral fondamental pour développer notre spiritualité.

Ce circuit se trouve dans une région du tronc cérébral appelée gris périaqueducal (PAG) et c'est précisément ici que, selon l'étude menée par Michael Ferguson, PhD, chercheur au Center for Brain Circuit Therapeutics du Brigham and Women's Hospital, la religiosité et la spiritualité chez l'homme sont médiatisées.

Des recherches antérieures ont indiqué que les expériences religieuses ne sont pas le produit d'une région cérébrale particulière, mais que la spiritualité découle probablement d'une activité dynamique dans plusieurs régions cérébrales.

Pour approfondir le sujet et arriver à la découverte des circuits cérébraux susmentionnés, l'équipe du Dr Ferguson a examiné les données précédemment recueillies sur la spiritualité autodéclarée de 88 patients, avant et après avoir subi une intervention chirurgicale pour une tumeur au cerveau.

Les chercheurs ont utilisé une technique appelée cartographie du réseau de lésions pour analyser comment le site de lésion, ou tumeur, de chaque patient interagit avec le reste du cerveau à l'aide d'un ensemble de données de connectome. Cette analyse a révélé que le PAG est une plaque tournante critique pour les changements d'identification spirituelle.

L'équipe a ensuite confirmé l'importance du PAG en analysant les données précédemment recueillies auprès de 105 anciens combattants de la guerre du Vietnam qui avaient subi un traumatisme crânien.

Le PAG est une structure cérébrale évolutivement ancienne connue pour son rôle important dans les réactions de peur et les fonctions autonomes telles que la régulation de la fréquence cardiaque. Le PAG est probablement le mieux connu et le mieux étudié pour son rôle dans le soulagement de la douleur en déclenchant la libération d'opioïdes endogènes, les analgésiques du cerveau.

Les chercheurs ont été surpris de constater que le circuit de la spiritualité se concentrait sur le PAG, plutôt que sur les régions cérébrales "supérieures" telles que le cortex, qui est généralement associé à la fonction cognitive et à la pensée abstraite.

Le Dr Ferguson a déclaré :

Le fait que nos découvertes dans cette étude pointent vers une structure du tronc cérébral aussi ancienne du point de vue de l'évolution pour définir un circuit pour la spiritualité est potentiellement significatif pour un certain nombre de raisons. Parmi les raisons les plus immédiatement matérielles, il y a le fait que [PAG] est connu pour médier l'inhibition de la douleur. Cela conduit à la curiosité de savoir comment la spiritualité pourrait être cliniquement pertinente pour aider à gérer la douleur physique et émotionnelle. Le fait que [PAG] soit également impliqué dans l'attachement et le lien peut également suggérer des explications mécanistes à l'observation émergente selon laquelle la spiritualité peut être efficacement intégrée à la psychothérapie. Ce sont évidemment les premières spéculations sur l'éventuelle pertinence clinique pour les neurosciences de la spiritualité ; le fait, cependant, qu'il y ait encore beaucoup de travail à faire dans ce domaine est motivant !

Les chercheurs ont longtemps cru qu'il existait des circuits capables de réguler la spiritualité et la religiosité, considérant également que certaines maladies mentales et neurologiques pouvaient être associées à des altérations des expériences religieuses, telles que des hallucinations ou des délires.

Bien sûr, cela ne signifie pas que, selon l'étude, la religion ou la spiritualité chez les personnes en bonne santé est en aucune façon anormale. La recherche est plutôt importante car elle a réussi à identifier les circuits dans le cerveau qui nous permettent d'avoir des expériences religieuses ou spirituelles.

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Fonte : psychiatrie biologique