Resíduos de plástico podem ser usados para fazer combustível. Um novo estudo desenvolveu uma técnica que pode transformar milhões de toneladas de plástico, quase um quarto do lixo, em um combustível semelhante à gasolina ou diesel
Resíduos de plástico podem ser usados para fazer combustível. Um novo estudo desenvolveu uma técnica que pode transformar milhões de toneladas de plástico, quase um quarto do lixo, em um combustível semelhante à gasolina ou diesel.
O mundo está se afogando em plástico. Todos os anos, mais de 300 milhões de toneladas de resíduos acabam em aterros, no meio ambiente e no mar. Até as crianças agora sabem que leva centenas de anos para o plástico se decompor. Nesse meio tempo, matou ou ameaçou a vida de animais selvagens.
Se reduzir o uso e consequentemente a produção é a regra número um, por outro lado tentamos encontrar soluções úteis para gerir o plástico em fim de vida, a partir de uma correta recolha seletiva.
Uma equipe de químicos da Universidade de Purdue pode ter encontrou uma solução parcial aos nossos problemas. Eles inventaram uma maneira de converter o polipropileno, um tipo de plástico comumente usado em brinquedos, dispositivos médicos e embalagens como batatas fritas, gasolina e combustível semelhante ao diesel, mas menos poluente. Na opinião deles, esse combustível é adequado para uso como blendstock, um dos principais componentes do combustível utilizado em veículos automotores.
A tecnologia, desenvolvida por Wang, Kai Jin, estudante, e Wan-Ting (Grace) Chen, pesquisadora de pós-doutorado em Purdue, pode convertere mais de 90% de resíduos de poliolefinas em diferentes produtos, incluindo polímeros puros, nafta, combustível ou monômeros.
Impulsionado pelos números assustadores associados ao lixo marinho, Wang percebeu que precisava fazer alguma coisa. De todos os plásticos produzidos nos últimos 65 anos (8,3 bilhões de toneladas), cerca de 12% foram incinerados e apenas 9% foram reciclados. Os 79% restantes foram para aterros sanitários ou oceanos. O Fórum Econômico Mundial prevê que até 2050, os oceanos terão mais plástico do que peixes.
Uma vez que o plástico é convertido em nafta, ele pode ser usado como matéria-prima para outros produtos químicos ou ainda separado em solventes especiais ou outros produtos. Os combustíveis derivados desse processo seriam capazes de atender 4% da demanda anual de gasolina ou diesel.
“Esses plásticos se degradam lentamente e liberam microplásticos e produtos químicos tóxicos no solo e na água. É uma catástrofe, porque uma vez que esses poluentes estão nos oceanos, é impossível recuperá-los totalmente”, disse Wang.
A equipe está trabalhando para otimizar o processo de conversão para produzir gasolina ou diesel de qualidade.
Lo studio está publicado em seu nome ACS Química e Engenharia Sustentável.
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Francesca Mancuso
