Qual é o custo real de um hambúrguer?

    Qual é o custo real de um hambúrguer?

    Se as externalidades fossem apoiadas pelos produtores de carne, e não pelos consumidores ou pela sociedade em geral, a indústria da carne não seria mais tão lucrativa. Deixaria de existir

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    Em 2005, a Câmara dos Deputados aprovou uma lei proibindo os consumidores de processar as operadoras de fast-food por ganho de peso. Eles o apelidaram “Cheeseburguer Bill” (formalmente, "responsabilidade pessoal no lugar do consumo de alimentos") e estabeleceu que os custos do fast food são pessoais, não sociais e certamente não uma consequência de vendendo alimentos nocivos a preços baixos.





    Tudo começou com uma ação coletiva que acusou McDonald de causar obesidade em crianças. Mas a realidade é muito diferente do que os decisores políticos escreveram há 8 anos, como demonstrado Mark Bittman do New York Times, que ele queria calcular os custos reais do hambúrguer, depois de anos de alimentos perigosos para nós, para os animais e para o meio ambiente.

    Qualquer que seja o produto, de fato, alguns custos são suportados pelos produtores, mas outros, chamados custos externos - ou "externalidades", como nos ensinam os economistas - não são; nem estão representados no preço. Para dar um exemplo: se o cheeseburger estiver embrulhado em um pedaço de papel, e você jogar aquele pedaço de papel na calçada, ele eventualmente terá que ser recolhido por um lixeiro pago; o custo de tal ato é uma externalidade. E somente calculando todas as externalidades é possível chegar a um custo real de um produto ou atividade.

    Vamos começar com alguns dados. Estima-se que os americanos comam cerca de 16 bilhões de hambúrgueres por ano, de todas as formas e tamanhos. O produto "médio" custa cerca de US$ 4,49. Mas seus custos externos variam de 68 centavos para 2,90, incluindo apenas despesas relativamente fáceis de calcular, como emissões de CO2, cujo valor monetário pode variar de 15 centavos (segundo a taxa oficial do governo) a 24 centavos (fontes independentes conservadoras) e US$ 1.20 (alta independente). A média dessas três estimativas, no entanto, nos leva a 53 centavos por hambúrguer.

    até mesmo o custos com doenças crônicas são calculáveis. Estudos nos dizem que a ingestão de carne vermelha pode aumentar o risco de doenças cardiovasculares e a mortalidade, mas, como muitas das externalidades especulativas discutidas na análise, é impossível atribuir um custo para isso. No entanto, um fator importante no crescimento da obesidade tem sido o aumento da disponibilidade de alimentos altamente calóricos, e os hambúrgueres têm desempenhado um papel importante nesse processo. Entre 1970 e 2000, a ingestão calórica per capita aumentou 24%, e o setor de comida rápida e take away cresceu mais de metade em relação a todos os outros alimentos que consumimos.



    Entre 2007 e 2010, 11,3% da ingestão diária de calorias dos adultos americanos veio de fast food. Os hambúrgueres, portanto, certamente desempenharam um papel importante no aumento da ingestão de calorias. Para estimar a parcela dos custos relacionados à obesidade resultantes do consumo de hambúrgueres, foi então estimada a parcela de calorias dos hambúrgueres de fast-food. Assumindo que 11,3 por cento das calorias são proporcionais à taxa de incidência de obesidade (que pode ser ainda maior), os riscos associados à saúde e seus custos de tratamento são umaatribuível aos hambúrgueres por 15 por cento da parcela dos custos diretos e indiretos resultantes da obesidade (cerca de 1,65 por cento do total).

    A relação entre obesidade e doenças crônicas fatais - artrite, doenças cardiovasculares, hipertensão, diabetes tipo 2 e alguns tipos de câncer, entre outros - está bem documentado, assim como seu enorme ônus econômico. Isso é cerca de US$ 231 bilhões por ano. Esses números indicam que o custo dos hambúrgueres gira em torno de US$ 4 bilhões por ano (apenas hambúrgueres de fast food!), com média de 48 centavos por hambúrguer.

    Alguns outros custos, então, são apenas vagamente calculáveis. Existem nitratos elevados no abastecimento de água resultante fertilizantes químicos usados ​​no cultivo de milho para alimentação do gado; o custo dos vales-refeição e outros programas de bem-estar público; o papel do setor de carne bovina no aumento da resistência aos antibióticos; consumo de solo, resíduos de pesticidas, índices de acidentes em matadouros, etc. Ainda mais difíceis de calcular são os "custos" de uma vida mais curta, ou valor da perda de biodiversidade resultante da destruição de florestas tropicais para fornecer terra para o gado ou para a alimentação.


    Cada um desses custos adiciona centavos e centavos aos custos externos de um hambúrguer. Mas enquanto eles podem ser triviais individualmente, é quando eles se somam que os problemas surgem. No ano passado, as redes de hambúrgueres faturaram cerca de US$ 70 bilhões em receita. Portanto, não é exagero dizer que os custos externos de um hambúrguer podem até superar os "benefícios" (se realmente houver algum, para os lucros das empresas).


    Se tais externalidades fossem suportadas pelos produtores, e não pelos consumidores ou pela sociedade em geral, a indústria da carne deixaria de ser tão altamente lucrativa. Deixaria de existir. Nesta discussão, o hambúrguer é simplesmente o símbolo de um sistema alimentar errado, o da alimentação industrial, que manipulou os preços para nos enganar: preços baixos não indicam "economia" real, mas muitos problemas a serem resolvidos, em face da equidade, sustentabilidade e saúde.

    Roberta Ragni

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