Primeiro mapa de espécies de abelhas de todo o mundo feito

Os cientistas mapearam a distribuição de todas as 20.000 espécies de abelhas na Terra. O mapa ajudará a protegê-los

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Existem mais de 20.000 espécies de abelhas em todo o mundo, mas não havia dados precisos sobre como essas espécies foram capazes de se espalhar pelo planeta. Pelo menos até agora. Uma equipe de pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências criou o primeiro mapa da "diversidade" das abelhas.

Um documento que ajudará na conservação dos insetos dos quais dependemos para polinizar nossas plantações. Infelizmente, como se sabe há muito tempo, os insetos polinizadores estão passando por um declínio drástico devido à perda de habitat e ao uso de pesticidas.

Mas como você sabe quais espécies existem, como são e onde vivem? Um enorme trabalho realizado por cientistas chineses em colaboração com colegas em Cingapura. A equipe internacional combinou a lista de verificação global mais abrangente de espécies de abelhas conhecidas com quase 6 milhões de registros públicos adicionais indicando onde espécies individuais apareceram em todo o mundo.

Os resultados mostraram que existem mais espécies de abelhas no hemisfério norte, da Europa à América do Norte, que no sul e estão presentes mais em ambientes áridos e temperados do que nos trópicos.

“As pessoas pensam nas abelhas apenas como abelhas, zangões e talvez alguns outros, mas existem mais espécies de abelhas do que pássaros e mamíferos juntos”, disse o autor sênior John Ascher, professor assistente de ciências biológicas da Universidade Nacional de Cingapura. "Os Estados Unidos têm, de longe, o maior número de espécies de abelhas, mas também há grandes áreas do continente africano e do Oriente Médio que apresentam altos níveis de diversidade desconhecida, mais do que em áreas tropicais."

Muitas plantas e animais seguem um padrão, conhecido como gradiente latitudinal, no qual a diversidade aumenta em direção aos trópicos e diminui em direção aos pólos. As abelhas são uma exceção à regra, tendo mais espécies concentradas em direção aos polos e menos próximas ao equador, um padrão conhecido como gradiente latitudinal bimodal. De acordo com o estudo, há muito menos espécies de abelhas em florestas e selvas do que em ambientes áridos desérticos porque as árvores tendem a fornecer menos fontes de alimento para insetos do que plantas e flores.

Primeiro mapa de espécies de abelhas de todo o mundo feito

“Quando chove no deserto, há essas flores em massa imprevisíveis que podem literalmente cobrir toda a área”, explica o principal autor Michael Orr, pós-doutorando no Instituto de Zoologia da Academia Chinesa de Ciências. “Há uma rotatividade muito maior no deserto devido a recursos irregulares ano após ano. Então há muito potencial para novas espécies lá”.

Para criar seus mapas, Ascher, Orr, Hughes e colegas compararam os dados sobre a presença de espécies individuais de abelhas com uma enorme lista de mais de 20.000 espécies compiladas pelo Dr. Ascher está acessível online no portal DiscoverLife.org. O cruzamento de vários conjuntos de dados com cobertura complementar produziu uma imagem muito mais clara de como as inúmeras espécies de abelhas estão distribuídas em diferentes áreas geográficas.

Este é um passo crítico na avaliação da distribuição e declínio potencial das populações de insetos.

Embora alguns desses modelos tenham sido hipotetizados por pesquisas anteriores, eles eram difíceis de provar devido a dados imprecisos, incompletos ou de difícil acesso. A "limpeza" desses dados foi um grande obstáculo para os pesquisadores.

"Muitas culturas, especialmente em países em desenvolvimento, dependem de espécies de abelhas nativas, não de abelhas", diz Hughes. “Há muito poucos dados sobre isso e fornecer uma base razoável é essencial se quisermos manter a biodiversidade e os serviços que essas espécies fornecem no futuro”.

Infelizmente, as abelhas estão em risco de extinção, quase 90% da população desapareceu nos últimos anos. Esta pesquisa é o primeiro passo para uma compreensão mais completa de sua diversidade global. Embora ainda haja muito a ser aprendido, a equipe espera que seu trabalho ajude na conservação das abelhas como polinizadores globais.

Fontes de referência: Current Biology, ScienceDirect