O que quer que a grande Mina diga, de que mundo para que mundo as zebras não são de bolinhas, mas de listras. Os naturalistas se perguntam há séculos sobre o motivo desse traço extraordinário de seu manto: eles servem para se misturar? Para reconhecer um ao outro? Para a regulação da temperatura corporal? Nada disso, de acordo com um estudo de um grupo de pesquisa coordenado por Gábor Horváth, da Universidade de Tecnologia e Economia de Budapeste, na Hungria, publicado no Journal of Experimental Biology: essas listras pretas e brancas servem para manter afastados os mosquitos e insetos sugadores de sangue irritantes.
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salva
O que quer que a grande Mina diga, de que mundo para qual mundo zebras não são bolinhas, mas listrado. Em porque Os naturalistas se questionam há séculos sobre esse traço extraordinário de seu manto: servem para se misturar? Para reconhecer um ao outro? Para a regulação da temperatura corporal? Nada disso, segundo estudo de um grupo de pesquisa coordenado por Gábor Horváth, da Universidade de Tecnologia e Economia de Budapeste, na Hungria, publicado no J.jornal de Biologia Experimental: essas listras pretas e brancas são para manter gadflies e insetos irritantes sugadores de sangue longe.
As listras verticais confundiriam, de fato, o cérebro desses "sugadores de sangue", interferindo no reflexo da luz e tornando as zebras pouco visíveis. Pois, para atrair moscas e mosquitos é justamente o reflexo da luz da água na pele dos animais, que geralmente é horizontal. Assim, a disposição vertical das tiras estaria livre de parasitas. E não é apenas a localização que importa: os pesquisadores observaram que as cores também desempenham um papel importante, pois insetos preferem animais de pelagem marrom e que o esquema de cores preto e branco é menos atraente.
Segundo Horváth, os insetos “são atraídos pela luz polarizada horizontalmente, porque os reflexos da água são polarizados horizontalmente e os insetos aquáticos usam esse fenômeno para identificar corpos de água onde podem acasalar e botar ovos. No entanto, mesmo as mutucas fêmeas sugadoras de sangue são guiadas às vítimas pela luz linearmente polarizada refletida por suas peles”.
Para descobrir tudo isso, os cientistas construíram modelos de cavalos pretos, brancos e zebras, descobrindo que estes últimos eram praticamente ignorados. Modificando a largura, densidade e ângulo das listras, então, foi possível detectar que o modelo menos atraente era exatamente o mesmo que representava o desenho no manto da zebra real. “A seleção natural em áreas como a África deve ter levado as zebras a desenvolver a pelagem menos atraente para parasitas sugadores de sangue – explicaram os pesquisadores – e essa pelagem é precisamente a da zebra”.
Uma hipótese que retoma a do entomologista Jeffrey Waage, que já havia explicado em 1980 que os olhos multifacetados do mosca tsé-tsé eles seriam inadequados para perceber formas em perspectiva e distinguir formas listradas. Mas até agora não havia nenhuma confirmação. Ainda assim, ele explica Matthew Cobb, um biólogo evolucionista daUniversidade de Manchester , este estudo "não descarta outras hipóteses sobre a origem das listras de zebra".
Em suma, mais de um fator pode estar envolvido nas listras características das zebras e ainda há muito a descobrir sobre o mistério das listras preto-brancas.
Roberta Ragni
