Compreender como as plantas reagem ao trauma é o primeiro passo para ajudá-las a resistir melhor aos danos da poluição e da crise climática.
Não apenas animais, mas as plantas também estão frequentemente sujeitas a uma ampla gama de ataques e lesões externas - de parasitas infestantes, fungos, larvas, mas também de mordidas de animais maiores, como lagartas ou coelhos. Ao contrário dos animais, que adotam uma resposta de luta e fuga, as plantas não têm pernas e não podem fugir do agressor - mas isso não significa que elas não se defendam à sua maneira.
Traumas e feridas, na verdade, são gatilhos que ativam processos específicos de defesa ou regeneração, segundo um esquema de resposta de "lutar ou reparar" - mesmo que até agora não tenha ficado claro se as duas respostas estavam ligadas a um único sistema de ativação ou a dois estímulos diferentes. Agora, um novo estudo realizado pela Universidade de Nova York tentou entender se, após uma "lesão", as plantas reagem criando um compromisso entre o reparo tecidual e o aumento de suas defesas para evitar o risco de novos traumas, com uma resposta que aumenta à medida que a outra diminui.
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Os pesquisadores observaram o comportamento de uma pequena planta chamada arabeta comum (Arabidopsis thaliana). Em plantas com lesões radiculares, eles observaram uma resposta dupla - defesa e regeneração de tecidos danificados - mas infelizmente não ao mesmo tempo: só diminuindo um tipo de resposta há um aumento do outro. A equipe descreveu esse processo com a imagem de uma gangorra: se os níveis de uma resposta aumentam, as outras diminuem.
O equilíbrio entre essas duas respostas seria regulado por algumas proteínas semelhantes aos receptores de glutamato vegetal (GLR) - não muito diferente dos receptores de glutamato também presentes em nosso cérebro: esses receptores desempenham um papel no aumento das defesas e na regeneração após uma lesão. Esta descoberta poderá revelar-se muito útil para melhorar o crescimento das culturas de cereais (em particular milho, trigo, sorgo) mais resistentes a ataques de animais e parasitas.
Reajustar o equilíbrio entre a defesa e a regeneração das plantas pode ser usado para melhorar a regeneração para a biotecnologia, conservação e propagação de culturas alimentares básicas - disse o professor Birnbaum, autor do estudo. - A criação de culturas que se regenerem mais rapidamente e possam se adaptar a novos ambientes é essencial diante das mudanças climáticas e da insegurança alimentar.
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Fonte: Developmental Cell
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