Devido ao aquecimento global, os ursos polares têm cada vez menos comida disponível. Assim, eles se alimentam de ovos de aves marinhas e vasculham o lixo.
O aquecimento global está colocando os ursos polares à prova agora cada vez mais faminto. Se até há algum tempo ainda conseguiam caçar focas, a sua presa preferida, hoje alimentam-se cada vez mais de ovos de aves e vão para áreas povoadas por humanos em busca de comida, por exemplo em aterros. Um cenário perturbador emerge de um estudo recente realizado no Ártico e publicado na revista científica Royal Society Open Science.
Ursos polares caçando ovos de aves marinhas
Para monitorar o comportamento dos ursos polares, uma equipe de cientistas canadenses da Universidade de Windsor passou cerca de 10 dias noIlha Mitivok, na Baía de Hudosn (a vasta enseada do Oceano Ártico). Esta área é o lar de milhares de aves marinhas, incluindo eiders, patos marinhos que nidificam na região do Ártico.
Usando drones, os especialistas observaram os ursos se aproximando dos locais de nidificação por um período de 11 dias, pois os ovos disponíveis se esgotaram rapidamente.
“Descobrimos que os ursos que chegaram mais tarde visitaram cada vez mais ninhos vazios e não viajaram de forma a minimizar a energia, mas tornaram-se menos exigentes”, explica Patrick Jagielski, principal autor da pesquisa.
A Ilha Mitivok tornou-se a favorita dos ursos polares nos últimos anos, pois as geleiras tornaram-se cada vez mais difíceis de caçar focas e outras espécies que eles amam. Assim, os ursos polares chegam a essa área especialmente na primavera e no início do verão, quando as aves marinhas nidificam. “Alguns param na ilha para comer ovos”, diz Jagielski.
“Ursos polares são como adolescentes. Estão sempre com fome." explica Robert Rockwell, ecologista do Museu Americano de História Natural que estuda esta espécie há 50 anos.
Para esta espécie, que sempre se habituou a alimentar-se principalmente de focas, mudar os hábitos alimentares não é nada fácil.
“Os ursos polares são tão especializados em caçar focas que podem ter mais dificuldade em se adaptar ao aquecimento do Ártico”, aponta a paleontóloga Larisa DeSantis, da Universidade Vanderbilt, que investigou a evolução das dietas dos ursos ao longo dos séculos, examinando seus crânios mantidos em vários museus. “A mudança para o consumo de alimentos duros no século 21 também é preocupante. Os ursos polares podem chegar a um ponto de inflexão e ser forçados a consumir alimentos menos preferidos (apesar de terem crânios e metabolismos inadequados para tal dieta). Entre estes, aliás, as carcaças e o lixo, além dos ovos de aves de que falávamos anteriormente.
Embora os ursos ainda não tenham se tornado caçadores de ovos proficientes, o impacto sobre as aves marinhas, como os eiders, pode ser muito severo, considerando que já 30% das colônias dessas espécies foram atacadas por ursos. Não está excluído, portanto, que as aves marinhas da área sejam forçadas a nidificar em outro lugar para escapar dos ursos famintos.
Ursos polares são forçados a procurar comida no lixo
Devido às mudanças climáticas, os ursos polares são forçados a mudar seus hábitos. Está se tornando cada vez mais fácil localizá-los não apenas em áreas onde as aves marinhas nidificam, mas também em áreas habitadas por humanos, onde vão vasculhar aterros sanitários na esperança de encontrar comida.
Alguns meses atrás, imagens da Sibéria que mostravam dez ursos polares cercando um caminhão de lixo e depois embarcando nele e se alimentando de lixo circulavam na web. Infelizmente, já não são casos isolados, mas episódios a que temos de nos habituar. Casos de canibalismo entre os ursos polares também são cada vez mais frequentes, pois agora eles têm menos comida disponível devido à crise climática.
Fonte: The Royal Society/Vanderbilt University
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