Nos últimos anos, a crescente disseminação de culturas geneticamente modificadas levou a um aumento significativo no uso de herbicidas, devido a ervas daninhas que se tornaram cada vez mais resistentes: é o que revela um estudo realizado por uma equipe de economistas de várias universidades americanas e apenas publicado em Science Advances.
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Nos últimos anos, a crescente popularidade de culturas geneticamente modificadas envolveu um sensível aumento do uso de herbicidas, devido às ervas daninhas que se tornaram cada vez mais resistentes: isso foi revelado por um estudo realizado por uma equipe de economistas de várias universidades americanas e publicado recentemente na Science Advances.
O estudo em questão, intitulado Culturas geneticamente modificadas e uso de pesticidas no milho e soja dos EUA, é o maior já realizado em relação entre OGM e pesticidas nos Estados Unidos, pois coleta dados de mais de 5.000 produtores de soja e mais de 5.000 produtores de milho no período 1998-2011: a investigação realizada anteriormente limitou-se, de facto, a acompanhar a evolução das culturas durante um período de tempo não superior a dois ou três anos.
"Ter 14 anos de dados de agricultores nos Estados Unidos torna este estudo muito especial." - afirmou Federico Ciliberto, economista da Universidade da Virgínia e co-autor do estudo - "Repetimos as observações dos mesmos agricultores e sabemos quando eles começaram a adotar sementes geneticamente modificadas, e como o uso de produtos químicos deles."
A partir de 2008, mais de 80 por cento da soja e do milho cultivados nos Estados Unidos são OGM. Em particular, as sementes de milho têm a modificação de dois genes: um mata os insetos que comem a semente e o outro permite que a semente tolere a glifosato, um herbicida controverso, encontrado em herbicidas comumente usados, como o Roundup da Monsanto. Os brotos de feijão, por outro lado, têm uma única modificação genética que é resistente ao glifosato.
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Nos quatorze anos cobertos pela pesquisa, os produtores de milho que plantaram sementes resistentes a insetos realmente usaram menos inseticidas - 11,2% menos do que aqueles que não escolheram o milho transgênico. E, novamente no mesmo período, o uso de herbicidas também diminuiu, ainda que levemente, 1,3%. Com relação às culturas de soja, a tendência inversa foi observada: agricultores que plantaram sementes GM usaram 28% mais herbicidas do que outros. Como isso pode ser explicado?
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Segundo os autores do estudo, esse achado aparentemente contraditório se deve à proliferação de ervas daninhas resistentes ao glifosato.
“No início, houve uma redução no uso de herbicidas. Com o tempo, no entanto, o uso de produtos químicos aumentou à medida que as plantas daninhas desenvolveram resistência ao glifosato”. - explicou Ciliberto - "[...] Os dados sugerem que as ervas daninhas estão se tornando cada vez mais resistentes e que os agricultores são obrigados a usar cada vez mais produtos químicos, em número e quantidade crescentes."
Mesmo que o problema da cultura do milho ainda não seja tão evidente, os dados referentes ao quinquênio 2006-2011 também mostram nesse caso um aumento progressivo do uso de herbicidas, sinal de tendência crescente. Por outro lado, novamente no período 2006-2011, o percentual de hectares de terras pulverizadas apenas com glifosato caiu de 70% para 41% para a cultura da soja e de 40% para 19% para a cultura do milho: percentuais que mostram como os agricultores cada vez mais têm que recorrer a outros produtos químicos, dada a maior resistência das ervas daninhas.
E, como é evidente, o uso cada vez mais massivo de diferentes tipos de herbicidas tem consequências muito específicas em termos de poluição: basta pensar no contaminação de ecossistemas e aquíferos, com potenciais repercussões na própria saúde humana. Prova do fato de que o problema do impacto ambiental dos OGMs é muito mais amplo do que se pensa.
Lisa Vagnozzi
