O que aconteceria se transformássemos o deserto do Saara em um parque solar gigante?
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salvaO que aconteceria se transformássemos o deserto do Saara em um parque solar gigante? A pergunta foi feita por Amin Al-Habaibeh, professor de engenharia da Nottingham Trent University. Na sua opinião, a exploração do sol do Saara permitiria atender mais de 7 vezes as necessidades de eletricidade da Europa.
Números impressionantes. Se o deserto fosse um país, seria o quinto maior do mundo: é maior que o Brasil e um pouco menor que a China e os Estados Unidos.
Cada metro quadrado recebe em média entre 2.000 e 3.000 quilowatts-hora de energia solar por ano. Por abranger uma área de cerca de 9 milhões de quilômetros quadrados, a energia total disponível, se cada centímetro do deserto absorvesse cada “gota” de energia solar, seria superior a 22 bilhões de gigawatts-hora (GWh) por ano.
Baseado emanálise em Al-Habaibeh, são números que, em todo caso, devem ser contextualizados. Supondo que um parque solar pudesse cobrir todo o deserto, seria capaz de produzir 2.000 vezes mais energia do que todas as maiores usinas do mundo, que geram apenas 100.000 GWh por ano.
Sua produção ultrapassaria 36 bilhões de barris de petróleo por dia, cerca de cinco barris por pessoa por dia. E praticamente tudo sem produzir emissões de carbono.
Além disso, o Saara está perto da Europa. A distância mais curta entre o Norte de África e o Velho Continente é apenas 15 km no Estreito de Gibraltar. Mas mesmo distâncias muito maiores, como as de todo o Mediterrâneo, seriam administráveis. Basta dizer que o cabo submarino de energia mais longo do mundo mede cerca de 600 km e está localizado entre a Noruega e a Holanda.
Ao longo da última década, os cientistas analisaram como a energia solar no deserto poderia atender à crescente demanda local de energia e, finalmente, abastecer a Europa também, e como isso poderia funcionar na prática.
Esses insights acadêmicos foram traduzidos em planos sérios. A tentativa mais concreta foi a de Desertec, um projeto anunciado em 2009 que rapidamente conquistou muitos financiamentos de vários bancos e empresas de energia. No entanto, foi uma pena que nunca tenha se traduzido em realidade, pois a maioria dos investidores desistiu cinco anos depois, devido aos supostos altos custos.
De acordo com a análise do prof. Na verdade, Al-Habaibeh esses projetos foram travados por uma variedade de fatores políticos, comerciais e sociais, incluindo a falta de desenvolvimento rápido na região.
Entre as propostas mais recentes estão a Projeto TuNur na Tunísia, que visa alimentar mais de 2 milhões de lares europeus, ou o Usina de energia solar de Noor Complex em Marrocos, que também se destina à exportação de energia para a Europa.
Tecnologias: energia solar concentrada e fotovoltaica
Atualmente, existem duas tecnologias disponíveis para gerar eletricidade a partir do sol neste contexto: energia solar concentrada (CSP) e painéis fotovoltaicos clássicos, cada um com prós e contras.
A concentração solar usa lentes ou espelhos para focar a energia do sol em um ponto, que se torna incrivelmente quente. Este calor gera eletricidade através de turbinas a vapor tradicionais. Alguns sistemas usam sal fundido para armazenar energia, permitindo que a eletricidade seja produzida mesmo à noite.
O CSP parece mais adequado ao Saara devido ao sol direto, falta de nuvens e altas temperaturas que o tornam mais eficiente. No entanto, lentes e espelhos podem ser cobertos e sujos por tempestades de areia, enquanto os sistemas de turbina e aquecimento a vapor continuam sendo tecnologias complexas. A desvantagem mais importante é a falta de grandes recursos hídricos no Saara.
Quanto à energia fotovoltaica, como sabemos, os painéis convertem a energia do sol diretamente em eletricidade usando semicondutores. É o tipo mais comum de geração de energia solar, pois pode ser conectado à rede ou implantado para uso em pequena escala em edifícios individuais. Além disso, proporciona um resultado bastante satisfatório mesmo na presença de nuvens.
Neste caso, uma das desvantagens é que quando os painéis ficam muito quentes sua eficiência diminui. Não é exatamente o melhor em uma parte do mundo onde as temperaturas do verão podem facilmente ultrapassar 45 ° C na sombra. Além disso, como no caso da energia solar concentrada, tempestades de areia podem cobrir os painéis, reduzindo sua eficiência.
Os pesquisadores concordam em sugerir que integrar as duas principais tecnologias desenvolver um sistema híbrido. De fato, apenas uma pequena parte do Saara poderia produzir tanta energia quanto todo o continente africano no momento. Além disso, à medida que as tecnologias melhoram, esses sistemas tendem a se tornar mais baratos e mais eficientes.
Outra vantagem está relacionada ao fato de que o Saara é um lugar inóspito para a maioria das plantas e animais, minimizando assim o impacto da produção de energia, mas disponibilizando enormes quantidades de energia tanto para o Norte de África como para a Europa.
E tudo graças à luz solar ilimitada e gratuita.
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Francesca Mancuso
