O novo vírus chinês potencialmente pandêmico nos obriga a repensar imediatamente a agricultura intensiva

É descendente da gripe suína H1N1, que causou uma pandemia em 2009. Chama-se G4 e mostra "todas as características de um vírus pandêmico candidato"

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É geneticamente descendente da gripe suína H1N1, que causou uma pandemia em 2009. Chama-se G4 e mostra "todas as características essenciais de um vírus pandêmico candidato". É o que revelou uma equipe de cientistas chineses, que descobriram um novo tipo de gripe suína capaz de infectar humanos e potencialmente capaz de causar uma futura pandemia.

Outro aspecto é preocupante: considerando a amostra do estudo, o vírus conseguiu infectar mais de 10% dos trabalhadores que trabalham em fazendas intensivas de suínos.

A última coisa que o mundo, ainda lutando contra o coronavírus, precisa, mas uma equipe de cientistas chineses identificou uma cepa de gripe que afeta porcos, mas também pode passar para humanos. E já o fez envolvendo sobretudo os trabalhadores que operam na pecuária intensiva.

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O estudo, publicado na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), partiu de uma consideração: os porcos são considerados hospedeiros importantes para a geração de vírus da gripe pandêmica. É por isso que a vigilância dos vírus da gripe em suínos é essencial para alerta precoce e preparação para uma potencial pandemia futura.

Como parte de um projeto para identificar possíveis cepas de gripe pandêmica, a equipe liderada por Liu Jinhua, da China Agricultural University (CAU), analisou cerca de 30.000 zaragatoas nasais de porcos em matadouros em 10 províncias chinesas e outras 1000 zaragatoas de porcos com sintomas. . Os swabs, coletados entre 2011 e 2018, produziram 179 vírus da gripe suína, a maioria G4.

Para o estudo, portanto, os cientistas monitoraram os vários tipos de gripe suína por 8 anos e identificaram um vírus G1 do tipo eurasiano. Este é o "genótipo predominante em circulação em porcos encontrados em pelo menos 10 províncias", escrevem eles.

O vírus é uma mistura única de três linhagens: uma semelhante a cepas encontradas em aves europeias e asiáticas, a cepa H1N1 que causou a pandemia de 2009 e uma H1N1 norte-americana que possui genes dos vírus da gripe aviária, humana e suína.

Sun Honglei, primeiro autor do artigo, explicou que a inclusão de genes G4 da pandemia de H1N1 de 2009 "poderia promover a adaptação do vírus" levando a transmissão de humano para humano. Portanto, "é necessário fortalecer a vigilância" de porcos chineses para vírus da gripe.

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Homem, infectado em matadouros e agricultura intensiva

Infelizmente, o G4 já parece ter infectado humanos na China. Nas províncias de Hebei e Shandong, ambos locais com elevado número de suínos, mais de 10% dos trabalhadores trabalham nas fazendas.

A forma mais fácil de transmissão, do porco para o homem, parece, portanto, passar por fazendas e matadouros, mais uma vez levantando muitas dúvidas. Tem sido repetidamente demonstrado que os porcos em fazendas intensivas vivem amontoados em pequenos espaços, muitas vezes forçados a dormir e se mover entre seus próprios excrementos. Em ambientes tão confinados, o contágio é ainda mais fácil, aumentando também os riscos para a saúde humana.

Na China, os Pig Hotels estão se tornando cada vez mais populares, arranha-céus reais capazes de hospedar dezenas de milhares de porcos. No entanto, esta solução encontrou resistência na Europa por dois motivos: por um lado, a população se opunha à agricultura intensiva, por outro, os altos custos e o risco de epidemias eram motivo de preocupação.

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Os medos

Além do problema relacionado às fazendas, os cientistas explicam que a variante G4 é particularmente preocupante porque o seu núcleo é um vírus da gripe aviária, para o qual humanos não têm imunidade. Apesar de ser descendente da antiga gripe suína, os cientistas notaram que ela é resistente às vacinas contra a gripe:

"A imunidade populacional pré-existente não fornece proteção contra vírus G4"

"A partir dos dados apresentados, parece que este é um vírus da gripe suína que está prestes a surgir em humanos", diz Edward Holmes, biólogo evolutivo da Universidade de Sydney que estuda patógenos. "Claramente esta situação precisa ser monitorada com muito cuidado."

“Os vírus G4 se ligam a receptores humanos, produzem um vírus de progênie muito maior nas células epiteliais das vias aéreas humanas e exibem infectividade e transmissão de aerossol eficientes”, diz o estudo.

As garantias

A descoberta do vírus, no entanto, não deve nos alarmar ainda mais. Vários cientistas pedem cautela ao explicar que, mesmo que o vírus tenha todas as credenciais para passar aos humanos e causar uma pandemia, isso não significa que isso acontecerá. Robert Webster, cientista do hospital St. Jude disse:

“Nós simplesmente não sabemos se uma pandemia ocorrerá até que aconteça.”

Para Martha Nelson, bióloga evolucionária do Centro Internacional Fogarty dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos, que estuda os vírus da gripe suína nos Estados Unidos e sua disseminação para humanos, "lA probabilidade dessa variante específica causar uma pandemia é baixa". De acordo com Nelson, é difícil saber se a difusão será um problema crescente dado o tamanho da amostra relativamente pequeno. "

A Dra. Angela Rasmussen, virologista da Escola de Saúde Pública da Universidade de Columbia, também sugeriu não se alarmar prematuramente:

"Nossa compreensão do que é uma possível cepa de gripe pandêmica é limitada", ele twittou. “Claro, esse vírus atende a muitos dos critérios básicos, mas não há certeza se causará uma hipotética pandemia de gripe em 2020”.

Portanto, o resultado final é que nossa compreensão do que é uma potencial cepa de influenza pandêmica é limitada. Claro, esse vírus atende a muitos critérios básicos, mas não é certo que causará uma hipotética pandemia de gripe em 2020, ou mesmo será uma cepa dominante em humanos.

— dr Angela Rasmussen (@angie_rasmussen) 29 de junho de 2020

Além disso, o Dr. Rasmussen especifica que "não há evidências de que o G4 circule em humanos, apesar de cinco anos de exposição extensa".

Então, estamos diante do início de uma dupla pandemia, COVID + influenza?

Não imanentemente.

Não há evidências de que o G4 esteja circulando em humanos, apesar de cinco anos de exposição extensa. Esse é o contexto-chave a ter em mente.

— Carl T. Bergstrom (@CT_Bergstrom) 29 de junho de 2020

E a China? O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Zhao Lijian, disse em uma entrevista coletiva que a China está acompanhando de perto os acontecimentos:

"Tomaremos todas as medidas necessárias para evitar a propagação e surto de qualquer vírus".

Já em 2009, a China tentou conter a propagação do H1N1 limitando os voos que chegavam dos países afetados e colocando em quarentena milhares de pessoas.

Fontes de referência: Pnas, Reuters, Science