O maior organismo do mundo está sendo comido lentamente (e pode desaparecer)

    O maior organismo vivo do mundo, Pando, corre o risco de morrer por causa das mudanças climáticas depois de ter vivido por milênios

    O maior organismo vivo do mundo, renomeado Pando, corre o risco de morrer por causa das mudanças climáticas, depois de ter vivido por milênios





    Em Utah, no oeste dos Estados Unidos, próximo a um lago alimentado por uma nascente, habita um único organismo gigante que por si só constitui um ecossistema no qual plantas e animais dependem há milhares de anos - é chamado Pando, estende-se por cerca de 40 hectares e está a morrer por causa do homem. Parece uma floresta composta por árvores isoladas, mas na realidade é uma rede única de raízes interligadas que dão vida a cerca de 47.000 caules idênticos, caracterizados por uma casca branca e folhas muito pequenas.

    Não é de surpreender que essas árvores (chamadas de Aspen) criem clones que são todos iguais: na América do Norte existem vários exemplos de povoamentos clonais como este, do tamanho de alguns hectares. O que surpreende no Pando é seu enorme tamanho, o que o torna o maior organismo vivo do mundo. Além de ser o maior, o Pando também é o mais longevo: existe há milhares de anos (os cientistas supõem cerca de 14.000 anos), embora os caules tenham uma vida útil média de 130 anos antes de serem substituídos por novos. É, portanto, um vasto ecossistema, enriquecido por 68 espécies de plantas diferentes e muitas espécies de animais que se sucederam ao longo dos milénios até hoje.

    O maior organismo do mundo está sendo comido lentamente (e pode desaparecer)

    Localização e extensão de Pando (@ FriendsOfPando)

    Mas infelizmente, O fim de Pando pode estar muito próximo - apesar de esta organização gozar da proteção do Serviço Florestal dos Estados Unidos. A ameaça mais importante é representada pelos animais - principalmente veados e alces - que pastam na área: quando os caules mais velhos morrem e caem, a luz do sol atinge o solo estimulando o nascimento de novos caules clonais, que logo são comidos pelos animais - com a evidente perda do número de hastes presentes. Para limitar esse fenômeno, uma área de Pando foi proibida de pastar animais: isso deve favorecer um crescimento mais luxuriante dos novos caules. Além da presença dos animais, existem três doenças (câncer da casca fuliginosa, mancha foliar e doença fúngica da concha) que enfraquecem os caules adultos até que se decomponham.



    Certamente a maior ameaça é representada pela mudança climática de origem antropogênica: Desde a sua criação, Pando teve que lidar com um clima substancialmente estável, e o aquecimento a que está sujeito agora ameaça matá-lo. Embora ainda não existam estudos científicos focados especificamente no Pando, é fácil imaginar que a seca, os incêndios de verão, a escassez de água e o clima muito quente dificultam muito a vida dos caules e o crescimento de novas folhas é quase impossível.

    Nem tudo está perdido ainda, no entanto. Dada a sua incrível longevidade, sabemos que Pando é muito resiliente: sobreviveu à chegada dos colonizadores europeus, enfrentou doenças, incêndios e maus-tratos por parte dos humanos. Há esperança de que os cientistas possam encontrar uma solução para protegê-lo e entregá-lo intacto (ou quase) às gerações futuras.

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    Fonte: Friends of Pando

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