Um novo estudo publicado na Animal Behavior revela a importância do bocejo contagiante para os leões que, por meio desse gesto espontâneo, conseguem sincronizar melhor em atividades como a caça.
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Bocejar é contagioso (nós sabemos bem disso!) E não apenas entre os humanos. Numerosos estudos analisaram a dinâmica ligada a esse ato respiratório reflexo, concentrando-se em várias espécies de mamíferos, incluindo macacos, lobos e cães, mas o papel do bocejo entre os leões nunca foi examinado até agora. Graças a novas pesquisas científicas, publicadas na revista Animal Behavior, sabemos agora que o bocejo é de grande importância para a matilha desses felinos extraordinários e é um elemento que permite que o grupo se sincronize melhor em atividades como a caça.
O interessante estudo foi realizado durante um período de 5 meses, em dois grupos de leões que vivem na Reserva Makalali na África do Sul.
"De certa forma, o trabalho nasceu um pouco por acaso: as duas alunas que assinaram a publicação, Grazia Casetta e Andrea Nolfo, tinham ido lá estudar hienas mas, ao longo dos seis meses passados no campo, também foram capazes de coletar muito material sobre leões ”- explica Elisabetta Palagi, etóloga da Universidade de Pisa e coordenadora do estudo. - "Já à primeira vista do material, percebemos que ele oferecia uma excelente oportunidade para estudar o bocejo: de fato, os animais capturados nos vídeos eram todos conhecidos, elemento que auxilia na análise estatística e, além disso, os leões não eles apenas bocejam muito, mas também são de longe os felinos mais sociais - em suma, uma boa espécie modelo para investigar o papel do contágio do bocejo dentro do grupo ”.
A equipe então se concentrou nos bocejos dos felinos, observando que os bocejos espontâneos eram mais frequentes quando os leões estavam relaxados. Essa descoberta apóia a teoria de que o bocejo está relacionado à transição entre o sono e a vigília (e vice-versa).
O importante papel do bocejo entre os leões
O estudo foi além do bocejo espontâneo. Os pesquisadores decidiram, de fato, investigar a dinâmica ligada ao bocejo contagioso para entender a que estavam associados. Como aponta o professor Palagi, “o contágio do bocejo é considerado um indicador de contágio emocional, a forma mais básica de empatia, porque é modulado pelo nível de apego entre os indivíduos. Mas, por sua vez, o apego pode ser promovido “fazendo as coisas juntos”: o contágio do bocejo pode ser o elemento que promove essa coordenação?”.
Para responder a esta última pergunta, os estudiosos compararam o que aconteceu entre os leões em três casos diferentes, observando o comportamento do grupo em relação a um único espécime.
“O que observamos é que o alinhamento, ou seja, convergência motora e sincronização pós-bocejo são máximas quando o contágio ocorreu”- revela Palagi. - "E este é o primeiro estudo a mostrar que então, de alguma forma, o contágio do bocejo é o elemento que desencadeia uma sincronização comportamental".
Na natureza, a sincronização é essencial para uma variedade de atividades que um grupo de animais realiza em conjunto, como caçar ou se defender de outros predadores. E, como também reiterado pelo professor Palagi, “o contágio do bocejo pode ser importante para o desenvolvimento de formas superiores de sociabilidade”.
Em suma, os mecanismos relacionados ao bocejo são muito mais complexos e fascinantes do que se imagina!
Fonte: Animal Behaviour/OggiScienza
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