Uma análise mais detalhada do cérebro e dos circuitos de recompensa e gratificação pode abrir novos caminhos no tratamento de vícios e doenças neuropsiquiátricas como a depressão
Não guarde o abacate assim: é perigosoUma análise mais detalhada do cérebro e dos circuitos de recompensa e gratificação pode abrir novos caminhos no tratamento de vícios e doenças neuropsiquiátricas como a depressão
O circuito de recompensa mais ancestral do nosso cérebro e mais conhecido pelos cientistas é sem dúvida o sistema mesolímbico dopaminérgico, composto por neurônios que conectam a área tegmental ventral (VTA) ao chamado núcleo accumbens: este desempenha um papel fundamental nos mecanismos de dependência, no processamento de sentimentos de prazer e medo, bem como no início do efeito placebo. A dopamina é de fato liberada quando o cérebro espera uma recompensa agradável - de uma simples pizza a atividades gratificantes como sexo, compras ou esportes; infelizmente, no entanto, também pode ser liberado como resultado do uso de álcool ou drogas ou nicotina (e isso leva ao mecanismo de dependência).
A chave para superar o vício em drogas e os transtornos psiquiátricos, portanto, está em nossos cérebros – precisamente naqueles circuitos que nos causam sentimentos de bem-estar, que nos fazem sentir bem. É por isso que os pesquisadores estão procurando novos circuitos e outros neurotransmissores (além da dopamina) que possam desempenhar um papel nos processos de recompensa e fortalecimento de hábitos.
Este estudo abre novos caminhos para entender os circuitos de recompensa que podem ser alterados pelo abuso de substâncias como nicotina, opiáceos e outros narcóticos, mas também em pessoas com condições neuropsiquiátricas como depressão - diz o Dr. Michael Bruchas dell'University of Washington School of Medicine.
Os pesquisadores descobriram que cerca de 30% das células do VTA são neurônios GABA, envolvidos principalmente nos processos de recompensa e aversão, alvos potenciais para o tratamento de vícios, estresse e outras condições como a depressão. O interessante é que alguns desses neurônios GABA chegam a uma seção específica do núcleo accumbens, a parte que contribui para o fortalecimento da recompensa.
(Leia também: Dopamina: o que é, função, efeitos e como aumentar o natural)
Esses primeiros resultados ajudam a entender quais circuitos neuronais estão diretamente envolvidos nas condições psiquiátricas de dependência, depressão e estresse. O cérebro não é uma estrutura monolítica, mas sim muito plástica e em contínua evolução: a compreensão das diferentes sub-regiões dentro dele nos permitirá no futuro criar 'neuromoduladores' específicos capazes de reparar os danos causados por vícios e doenças.
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Fonte: Nature Neuroscience
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