Quando fechado parece uma flor, com pétalas dobradas. Mas no seu interior contém uma grande força, que combina a graça do origami com a das modernas tecnologias de exploração espacial mas sobretudo com a produção de energia a partir de fontes renováveis. É o novo painel fotovoltaico no qual a NASA trabalha há algum tempo em colaboração com Shannon Zirbel, da Universidade Brigham Young
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Quando fechado parece uma flor, com pétalas dobradas. Mas no seu interior contém uma grande força, que combina a graça de origami com a das modernas tecnologias de exploração espacial, mas sobretudo com a produção de energia a partir de fontes renováveis. É o novo painel fotovoltaico em que tem vindo a trabalhar há algum tempo NASA em colaboração com Shannon Zirbel, da Brigham Young University.
Um aparelho de um centímetro de tamanho, mas capaz de expandir até 2,7 a 25 metros de diâmetro, conseguindo fornecer cerca de 250 kW de energia. Graças a um material dobrável, que utiliza uma técnica chamada hannaflex e que parece uma flor quando compactada e tem uma forma circular plana. Mas, uma vez aberto, pode atingir até dez vezes seu tamanho inicial.
No trabalho no projeto Brian Trease, que há 20 anos, durante uma experiência de estudos no Japão, aprendeu a arte de dobrar papel, para aplicá-la à tecnologia espacial. Retomando uma ideia já desenvolvida na Universidade Brigham Young, Trease e sua equipe criaram o primeiro protótipo do painel fotovoltaico.
Tal sistema seria capaz de substituir os três grupos de painéis atualmente utilizados pela NASA, mas certamente aplicações também na Terra, não apenas na exploração espacial.
De acordo com pesquisadores da NASA, de fato, o painel de origami poderia permitir que o planeta use mais energia solar através de uma central elétrica em órbita capaz de enviar eletricidade para a Terra sem fios, por exemplo, através de micro-ondas. Enviar os painéis solares para o espaço seria fácil, explica Trease, pois todos podiam ser dobrados e embalados em um único lançamento de foguete, sem a necessidade de enviar um astronauta para a montagem.
Fechado na partida como um leque ou um acordeão, uma vez em órbita o painel-origami seria capaz de abrir as dobras por si só, virando-se para o sol e captando a sua energia e luz, a disponibilizar para satélites e estações mas também para a Terra.
Mas ainda há alguns dificuldades superar. Os cientistas ainda estão procurando um material que possa suportar esse tipo de estresse. “Origami é historicamente feito de papel. Agora estamos estudando como dobrar metais, plásticos?”, Tentando encontrar um material capaz de abrir e fechar, respondendo há muito tempo a essas solicitações.
No entanto, uma ideia fascinante, que mais uma vez parte do apelo às tradições e às energias limpas em vista de um futuro cada vez menos ligado às fontes fósseis.
Francesca Mancuso
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