Formiga infernal ataca um inseto: a cena incrível tem 100 milhões de anos e permaneceu "imortalizada" em âmbar

    Ataque deu errado: formiga infernal de 100 milhões de anos tenta pegar inseto, mas ambas ficam presas em âmbar

    O ataque deu errado: uma formiga de 100 milhões de anos tenta pegar um inseto, mas ambos estão presos em âmbar e, por isso, descem até nós. A incrível "cena fóssil" foi desenterrada e analisada por uma equipe de pesquisa do Instituto de Tecnologia de Nova Jersey (NJIT), da Academia Chinesa de Ciências e da Universidade de Rennes, na França.





    Foi definida como uma "formiga do inferno", mas o inferno também a dominou: pesquisadores encontraram um fóssil extraordinário de cerca de 100 milhões de anos que preserva intacto um enigmático inseto predador do período cretáceo, chamado de formiga infernal devido à sua agressividade particular, enquanto tenta capturar sua insuspeita vítima do momento, um parente da barata conhecida como Caputoraptor elegans, também extinta.

    Mas tudo deu errado também para o "carrasco" assim como para a vítima porque ambos estavam presos em âmbar. A cena que permaneceu imortalizada - é preciso dizer - oferece uma visão detalhada de uma espécie de formiga pré-histórica recentemente identificada (Ceratomyrmex ellenbergeri), e mostra algumas das primeiras evidências diretas de suas características assassinas, principalmente o uso de bizarros e mortais mandíbulas em forma de foice em um movimento vertical que prega a presa.

    A evolução então levou as formigas a selecionar indivíduos menos agressivos. Em particular, supõe-se que as características predatórias tenham desaparecido junto com muitos outros grupos primitivos de formigas ao longo do tempo.Extinção em massa do Cretáceo-Paleogeno ocorreu há cerca de 65 milhões de anos e foi considerada uma das maiores extinções faunísticas, o que levou a desaparecimento de cerca de 70% das espécies marinhas e continentais existentes.

    “Comportamento fossilizado é extremamente raro, especialmente predação – explica Phillip Barden, principal autor do trabalho – Como paleontólogos, nós hipotetizamos a função de adaptações antigas usando as evidências disponíveis, mas um predador extinto capturado no ato de capturar sua presa é um achado de valor inestimável".

    A cena confirma particularmente as teorias sobre as partes bucais das formigas infernais, capazes de se mover para cima e para baixo em uma direção diferente daquela de todas as formigas vivas e quase todos os insetos.



    "Desde que a primeira formiga infernal foi desenterrada há cerca de cem anos, permanece um mistério por que esses animais extintos são tão diferentes das formigas que temos hoje - acrescenta Barden - Este fóssil revela o mecanismo por trás do que poderíamos chamar de um "experiência evolutiva" e, embora vejamos inúmeros exemplos no registro fóssil, muitas vezes não temos uma imagem clara desse caminho."

    A equipe também realizou umaAnálise filogenética reconstruir as relações evolutivas entre as formigas do Cretáceo e as modernas: as análises confirmaram que as formigas infernais pertencem a um dos primeiros ramos da árvore evolutiva e que estes são os parentes mais próximos entre si.

    Formiga infernal ataca um inseto: a cena incrível tem 100 milhões de anos e permaneceu

    © Instituto de Tecnologia de Nova Jersey/Academia Chinesa de Ciências/Universidade de Rennes

    Parece também que a relação entre a mandíbula e a morfologia da cabeça é única em formigas infernais em comparação com espécies vivas devido ao seu comportamento especializado de captura de presas. Que nos modernos desapareceu.

    Ainda não está claro, no entanto, por que essas formigas são extintas em benefício de espécies muito menos agressivas. Mas certamente indica como até os animais onipresentes podem sucumbir.

    “Acho que os insetos fósseis são um lembrete de que mesmo algo tão onipresente e familiar como as formigas pode ser extinto”, conclui Barden.


    E é bom entender como e por que.

    O trabalho foi publicado na Current Biology.


    Fontes de referência: Instituto de Tecnologia de Nova Jersey / Biologia Atual

    Veja também:

    • Fóssil desta antiga criatura marinha encontrada na resina de uma árvore
    • Fóssil de 66 milhões de anos encontrado entre pedras atiradas durante protestos no Chile
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