O mundo animal nunca deixa de surpreender. Estudos recentes mostraram exemplos de canibalismo por estrelas do mar inofensivas
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salvaEles podem parecer inocentes e adoráveis, mas jovens estrelas do mar são pequenos "canibais adolescentes" que comem seus próprios irmãos para sobreviver.
O mundo animal nunca deixa de surpreender. Estudos recentes mostraram exemplos de canibalismo no fundo dos oceanos. As estrelas do mar são as protagonistas Asterias forbesi: estudos mais recentes revelam como os exemplares desta espécie se dedicam à prática do canibalismo, comendo até membros da mesma família para sobreviver.
A equipe de pesquisadores da William & Mary University, liderada pelo professor Jon Allen na verdade, ele encontrou esse comportamento nos filhotes de Asterias forbesi, enquanto realizava outro experimento para tentar entender como as pequenas estrelas-do-mar reagem quando estão em contato com caranguejos predadores ferozes. Diante da surpreendente descoberta, Allen e sua equipe do departamento de biologia imediatamente reverteram o curso para observar esse fenômeno até então desconhecido entre os jovens dessa espécie.
A estrela do mar Forbes é comumente encontrada na costa leste dos Estados Unidos e seu tamanho adulto varia de 12 a 24 centímetros. Os espécimes mais jovens são essencialmente uma miniatura de seus pais e, no processo de crescimento, sofrem uma metamorfose para o estágio maduro semelhante ao das borboletas. Em sua forma larval, essas estrelas do mar parecem naves espaciais bizarras flutuando na água do mar, diz Karina Brocco French, que participou do trabalho de pesquisa de Allen.
Os jovens permanecem nessa fase por cerca de um mês, antes de se transformarem em verdadeiras estrelas e chegarem ao fundo do mar. Os cientistas já sabiam que estrelas jovens no fundo do mar comiam larvas de sua própria espécie - mas não imaginavam que comiam também espécimes adultos. No entanto, mesmo que os espécimes jovens sejam mais ou menos do mesmo tamanho, os maiores geralmente acabam comendo os menores. Allen e sua equipe descobriram que jovens estrelas-do-mar começam a canibalizar logo após a metamorfose usando um de seus estômagos chamado "estômago do coração". (Leia também: Ursos polares forçados a se tornarem canibais (e a culpa também é nossa))
O canibalismo, definido como o consumo de uma ou mais partes de um indivíduo da mesma espécie, é uma prática generalizada no reino animal. É atestada oficialmente em mais de 1300 espécies de invertebrados e vertebrados, incluindo animais terrestres e aquáticos, mesmo que os pesquisadores suponham uma difusão ainda maior, especialmente entre pequenos animais. Pode se manifestar em diferentes fases da vida da espécie e tem efeitos importantes no comportamento dos próprios animais, nas estratégias de sobrevivência, no número de membros de uma comunidade e nas chances de reprodução.
Fonte: Departamento de Biologia / Ecologia da W&M
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