Torna-se tão venenoso que pode matar até um elefante: é um camundongo pequeno, gracioso e de cabelos compridos da África Oriental.
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salvaTorna-se tão venenoso que pode matar até um elefante: é um ratinho bonitinho (Lophiomys imhausi) da África Oriental com cabelos longos e cauda espessa, que parece um cruzamento entre um gambá e um porco-espinho. No entanto, ele não borrifa nenhum produto químico malcheiroso nem seu pêlo é tão eriçado que é intocável - a única maneira de se proteger é comer uma planta venenosa (que caçadores locais usaram por centenas de anos para criar flechas envenenadas).
O camundongo não ingere a planta, mas a "espalha" por toda a sua pelagem, "se sujando" com toxinas que formam uma verdadeira armadura química artificial contra hienas, cães selvagens e qualquer outro predador justo.
A confirmação de sua tremenda letalidade é recente e descrita em um estudo publicado na revista Mammalogy, que o descreve como oo único mamífero conhecido por colher veneno de plantas como meio de defesa química.
Segundo os pesquisadores, são necessários apenas alguns miligramas da toxina encontrada na pele do rato para matar um humano ou nocautear um elefante.
Existem apenas alguns outros mamíferos venenosos, como os ornitorrincos machos ou o musaranho americano de cauda curta. No entanto, o rato em questão (Lophiomys imhausi) é o único mamífero que deriva sua defesa química tóxica de uma fonte externa. Ou seja, extrai toxinas do Alcokanthera schimperi, também conhecido como árvore de flecha venenosa.
Este fantástico ratinho aproveita então o ambiente a seu favor, não só para se alimentar e abrigar, mas também para se proteger: mastiga a casca da árvore e depois aplica a substância tóxica ao seu pelo lambendo-se. Brilhante.
Esse comportamento era bem conhecido entre os habitantes locais, mas apenas recentemente pesquisadores liderados por Sara Weinstein, da Universidade de Utah e da Smithsonian Institution, documentaram formalmente a pele venenosa do rato com crista da África Oriental.
De qualquer forma, apesar de carregarem veneno mortal, são herbívoros pacíficos que passam a maior parte do tempo comendo, acasalando, cuidando um do outro ou escalando paredes para alcançar seus ninhos. Eles também parecem ser monogâmicos e eles compartilham muitas características vistas em outros animais monogâmicos, como tamanho grande, longa expectativa de vida e uma taxa reprodutiva lenta.
O indescritível rato de crista africana não é uma espécie de preocupação para a União Internacional de Conservação (IUCN), a organização que lista as espécies como ameaçadas ou ameaçadas de extinção. Mas como há tão poucos dados sobre esses animais, seu status está realmente em questão e, de acordo com os guardas florestais locais, eles podem estar com problemas.
“Não temos números precisos, mas com certeza houve uma época em Nairóbi em que os carros os atropelavam e havia acidentes rodoviários em todos os lugares - disse Bernard Agwanda, curador de Mamíferos nos Museus do Quênia. Agora encontrá-los é difícil. Nossa taxa de captura é baixa. Sua população está diminuindo”.
No futuro próximo, a equipe de pesquisadores planeja continuar o trabalho de campo no Quênia para entender melhor a fisiologia e o comportamento desses ratos fascinantes. Em particular, os cientistas gostariam de conhecer a base genética que permite aos mamíferos resistir às toxinas que normalmente os matariam.
Fonte: Mammalogy
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